春秋五霸图
在中国历史上，“三家分晋”被视为春秋之终、战国之始的分水岭。三家分晋也是中国历史上具有划时代意义的重大事件，是中国奴隶社会瓦解，封建社会确定的标志事件。
经过春秋时期不断地杀伐争斗，一些小的诸侯国就被一些势力庞大的大国吞并了。有的国家内部也发生了变革，大权渐渐落在几个大夫手里。这些大夫原来也是奴隶主贵族，后来他们采用了封建的剥削方式，转变为地主阶级。有的为了扩大自己的势力，用减轻赋税的办法，来笼络人心，这样，他们的势力就越来越大了。
一向称为中原霸主的晋国，到了晋文公、晋襄公时，狐、赵、先、郤、胥等氏颇有权势，以后又有韩、魏、栾、范、荀氏等强大宗族。春秋中期以后，十余家卿大夫控制了晋国政局。经过激烈兼并，到春秋晚期只剩下赵、魏、韩、范、智、中行氏六家，称为“六卿”。
正是基于这样的形势，导致私门与公室的斗争，以及六卿之间相互争夺兼并的斗争愈演愈烈。公室卑弱，六卿强大，政在私门。公元前458年（晋出公十七年），智氏与魏、赵、韩灭了范、中行氏而共分其地；公元前456年，四卿又驱逐晋出公，又立晋哀公。晋国的政局至晋哀公之立进入了一个新的时期，实则晋国公室名存实亡。
智伯名瑶，是智宣子之子。当初智宣子立智瑶为家族继承人，遭到族人智果的反对，而主张拥立智宵为家族继承人。智果认为智瑶各方面优点很多，多才多艺，能说会道，性格刚毅果断，确实是智家继承人的不二人选，但就是道德品质败坏，恐怕难担其任。智果料定由智瑶这种人来掌握智氏家族的命运，必然会荡家覆宗，毁灭整个家族。
智宣子听后不以为然，没有听从智果的劝告。
智宣子死后，智瑶成为智家的族长，并掌握了晋国的大权，称为智襄子，而晋国也开始走向衰亡。智果看到这一切，毅然与智氏家族断绝了关系，在晋国太史处立案，自立一宗，称为辅氏。
智瑶继位后，确实大有作为，内政方面灭范、中行二氏，驱逐晋出公，拥立晋州哀公，独擅国政；外事方面一次兴兵伐齐，两次率军讨郑，战功赫赫，威震诸侯。然而，在智瑶取得如此成就之时，自身“贪而愎”的弱点逐渐暴露出来。贪包括贪得无厌，好大喜功，骄奢淫逸；愎包括刚愎自用，不纳谏言，独断专行。大权独揽之后，使得他骄横跋扈，不可一世。
智瑶在蓝台与韩康子、魏桓子宴饮，竟在酒宴上戏弄韩康子，并且当众侮辱韩康子的家臣段规。智国进谏，说这样做恐怕会招来祸患。智瑶竟大言不惭地说：“难将由我，我不为为难，谁敢兴之！”似乎韩、魏诸家的命运已被他掌握在手中，谁对他也是无可奈何。智国遂举出晋国历史上郤氏、赵氏、栾氏、范氏、中行氏等家族遭难的例子。如不谨慎从事而经常结怨于人，那大祸临头的日子就不远了。
智国又接着说：“今主一宴而耻人之君相，又弗备，曰：'不敢兴难’，无乃不可乎？夫谁不可喜，谁不可惧？蚁蜂虿，皆能害人，况君相乎？”蚊子、蚂蚁、黄蜂、蝎子这一类昆虫都能害人，与强宗巨卿的主君和家相结怨，能不提防吗？智瑶却把智国的规谏当作了耳旁风，依然我行我素。
智瑶四下结怨，却不自省，而且贪心进一步膨胀，公然伸手向韩康子索要土地。韩康子闻言，本来不愿给，可段规却说：“先不要着急，我们不如答应他的条件。这个智瑶既贪婪又凶狠，如果我们不给他，他一定会派兵讨伐我们的，以我们的实力，肯定会战败。”
韩康子觉得段规说得有道理，就把一块非常好的地给了智瑶。智瑶一计得逞，满心喜悦，随即又向魏氏索要土地。魏桓子的本意当然不愿意给，可是他手下的谋士任章劝他说：“智瑶现在无故向自己的大夫索要土地，一定会招来很多人的怨恨。不过，现在还不是和他硬拼的时候，不如答应他的要求，助长他的骄横气焰。这样一来，智氏恐怕就离灭亡的时间不远了。”
魏桓子觉得任章说得有理，也给了智瑶很好的一块地。于是，智瑶又向赵襄子索要土地。
赵襄子说什么也不答应智瑶的要求。智瑶还从来没被人拒绝过，一气之下就联合韩魏两家的军队一起攻打赵襄子。
赵襄子一看形势危急，就按照他已故父亲的指示，投靠了晋阳（今山西省太原市西南）的尹铎。
智瑶一看赵襄子跑了，马上带兵包围了晋阳。为了逼死赵襄子，智瑶命人引水灌淹晋阳，大水很快就淹没了整个晋阳城。即使是这样，晋阳城内的百姓也没有一丝要投降的意思。智瑶趾高气扬地坐在车上，冷笑了几声，说道：“原来，一场大水也可以灭亡一个国家啊！”
听到这些话，韩康子偷偷地用胳膊碰了一下魏桓子，魏桓子也用脚偷偷地踩了一下韩康子，两人都明白什么意思，就谎称要去引水淹城，纷纷退了出去。
郗疵觉得事情不对，就对智瑶说：“主公，我看这两个人一定会谋反的。”
智瑶奇怪地问他：“哦？你怎么知道的？你凭什么这么说？”
郗疵回答说：“我是从他们的表现判断出来的！你想，他们两家和我们一起攻打赵氏，眼看赵氏就要灭亡，他们马上就能分到赵国的土地，可为什么还愁眉不展呢？我觉得，他们一定是有所顾虑，想要谋反。”
第二天，智瑶把郗疵的话一五一十地全都告诉了韩康子和魏桓子。两人听后吓出了一身冷汗，赶忙辩解说：“不不！这个家伙其实是在为赵襄子办事啊！他想挑拔我们之间的关系，使我们不能攻下赵氏。你想，我们难道放着赵家的土地不要，却偏偏去谋划什么不可能成功的事吗？”
智瑶觉得有道理，就放他们两个走了。这时，郗疵也走了进来，就问智瑶：“您是不是把我的话告诉他们了？”
智瑶说：“是啊，你怎么又知道了？”
郗疵回答说：“我刚才看他们二人神色慌张，不敢看我。可见，这两个人已经知道我揭穿了他们的阴谋啊！”
可是，这时的智瑶已经完全听不进劝告了，反而把郗疵派去出使齐国。后来，赵襄子和韩康子、魏桓子联合起来，用水淹的办法打败了智瑶。最后，他们将智瑶和他的族人全部杀死，只留下了辅氏。
周威烈王二十三年（公元前403年），韩、赵、魏三家灭了智氏，被周天子封为诸侯，晋国遂亡。这一年具有划时代意义，战国即由此起始。
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