真武汤也称玄武汤。玄武是北方之神，在五行中与水相应，在四气中与寒相配。《辅行诀脏腑用药法要》指出：“玄武者，温渗之方，以附子为主。”真武汤组方为茯苓、芍药、生姜、附子、白术，常被用于治疗水肿病症。老年人尤其常见外周性水肿，通常是慢性的，与心功能、肾功能、肺动脉高压、静脉疾病等有关系。但是，临床中应用真武汤治疗此类病症，效果并不十分理想。
我们回顾了《伤寒论》有关真武汤的记载，发现可能存在对该方的理解偏差。古文理解有时十分困难，有上下文的缺失，也有字词的多义，重新理解古代经方总要不断地研读古籍，又要以临床验证为基础。
《伤寒论》中关于真武汤的记录有两条，分别是第82条（太阳病）和第316条（少阴病）。第82条：“太阳病，发汗，汗出不解，其人仍发热，心下悸、头眩、身瞤动，振振欲擗地者，真武汤主之。”第316条：“少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者，此为有水气。其人或咳，或小便不利，或下利，或呕者，真武汤主之。”
通常我们将真武汤视为少阴病的专方，因为在十二经脉中，足少阴为肾经，肾与北方寒水相应，真武汤又以附子立方，且第316条认为其治疗“水气”，与中医的基本理论非常符合，因此也很少受到质疑。我们注意到张仲景《伤寒论》的六经没有与脏腑的对应关系，而是一个与《灵枢》“经脉篇”的十二经脉不同的分类系统，是“三阴三阳”的六分类系统。《素问》、《灵枢》记录的阴阳分类系统包括了二分类、四分类、六分类和十二分类，只有十二分类与脏腑具有一一对应关系。此外，真武汤出现在了“太阳病篇”和“少阴病篇”，本身也说明真武汤不是唯“肾”、唯“少阴”归属的，这符合《伤寒论》是以“证”为归属的实用性方证体系。
将“水气”理解为“水肿”是偏差的另一个原因。第316条：“自下利者，此为有水气。”这里的自下利，为大便的自下利，结合前面的腹痛，这里的“水气”位置在胃肠，水气指的是一种“邪气”，不能泛化概念，认为肢体的水肿也是“水气”，因此选用真武汤治疗水肿。《神农本草经》记录的真武汤的组方用药中，只有“茯苓”有明确的“利小便”作用，在第316条下有“若小便利者去茯苓”，这一段加减用方的说明与《神农本草经》记录的茯苓功效是一致的。真武汤可以减去茯苓而不利水，但仍然治疗“水气”，所以这里的“水气”主要是寒湿之气，是引起大便自利的邪气。真武汤所治疗的“水气”不能等同于水饮、水肿。就利水消水肿作用而言，五苓散（猪苓、茯苓、白术、泽泻、桂枝）效果可能会更好。
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