元1275年,元军大举南侵,南宋危在旦夕。文天祥于危难之际出任右丞相兼枢密使,领兵抗击元军。王炎午本是南方名士,十分钦佩文天祥的精神,他投笔从戎、变卖自己全部家产后,参加了文天祥领导的抗元斗争,成为文天祥的亲密战友。
1278年,文天祥在广东省海丰县五坡岭兵败被俘。敌人企图劝其投降,百般威逼利诱,文天祥大义凛然,视死如归,严词拒绝。1279年10月,敌人准备将他押往大都。王炎午深知文天祥此行凶多吉少,一身正气的文天祥必将以身殉国。
为了弘扬文天祥的民族气节,唤起人民的斗志,王炎午挥泪写下了一篇一千八百多字的慷慨悲壮的《生祭文丞相文》。在这篇生祭文中,圭炎午盛赞文天祥“功业巍巍,大节无愧”。他将生祭文誊写了一百多份,字大半尺许,贴在元军押送文天祥去大都必经之路的要道、码头、驿站、小墙等醒目之处,并一路跟随,想亲自见到文天祥,公开生祭。在南昌赣江码头,王炎午贴了几份《生祭文》,并设了祭坛,烧了纸钱,冒着生命危险挡道祭奠。由于元军看守森严,终未得一见。文天祥在此处见到了《生祭文》,十分感动。到大都之后,在狱中写了一份《谢王炎午生祭文》,全文三百多字,文中深切感谢王炎午对他的信任,表达了自己宁死不屈,不成功、则成仁的决心。
王炎午生祭文天祥,慷慨悲壮,感人至深,著名剧作家3少波先生曾在他的京剧《正气歌》中写进了这个情节,催人泪下。
《谢王炎午生祭文》
文天祥的后来失传,最近在江西省安福县放源小学王炎午的后人王恒昌老师家中被发现。
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