午门是紫禁城的第一道大门，也是紫禁城的正门。在文学戏剧中，常常有一句话叫“推出午门斩首”。那么，在真实的明清历史中，是否上演过这样的故事呢？
在明清宫廷剧中，常常有这样的片段：某位大臣犯了错，朝堂之上，皇帝盛怒，大喝一声：“推出午门斩首！”大臣一边大喊：“皇帝饶命。”一边就被拖出宫门。在戏曲小说中，“推出午门斩首”也是一句常见的台词。
中国国家博物馆研究员 齐吉祥
“午门斩首是一个误传，是文学戏剧作品的演绎。在明清历史的记载中，并没有午门斩首这样的记载。午门是皇家宫殿的第一道大门，皇帝不可能把这里作为一个杀人的场所，不合常理。 ”
午门斩首是艺术作品的演绎，历史上并没有真正发生过。但是，在午门前，确实闹出过人命，因为这里有过一种特殊的刑罚，叫廷杖。
这一天，朝堂之上，兴致勃勃的正德皇帝突然宣布，他有一个新的决定。正德皇帝想要南巡，名义上说考察民情，实际上就是想游山玩水。大臣们自然不同意，当面阻止。不仅如此，大臣们还纷纷上书劝谏。
正德皇帝越想越气，他下令，将舒芬等劝谏的大臣全都拉到午门外“廷杖”。廷杖通常在午门外中央御道的东侧进行，军士一边吆喝一边轮流执杖施刑，每打五下换一个人再打。
廷杖分“用心打”和“着实打”两种，如果监刑官脚尖张开，那么就是“用心打”，可能会导致残废；如果监刑官脚尖闭合，那么就是“着实打”，受刑的大臣必死无疑。正德皇帝的这次廷杖，受刑者共计146人，杖死者11人，在明清历史上是空前绝后的。
午门外，有过荒唐的明代廷杖，也有过清代精彩的对决。故事发生在清朝康熙年间，这一次，发生的又是什么样的故事呢？
当时在位的皇帝是康熙，他15岁，登基已经八年，但实权却一直掌握在辅政大臣鳌拜手中。康熙对外政策开明，提出包容并蓄，而鳌拜推行保守政策，在历法上也坚持传统历法推算方式。康熙意识到这是打击鳌拜的好机会。
双方在午门广场展开对决。用不同的方法测算正午时分日影的长度。结果，传统历法再次测算失误，康熙一方的测算则准确无误。
少年康熙小小年纪，就展示出难得的胆识和气魄。他最终成功除掉鳌拜集团。
通常情况下，午门的正门只有皇帝才能出入。除皇帝外，有一个人一生能从这里进入一次，有三个人能从这里出来一回。那么，这些身份特殊的人又是谁呢？
清朝光绪十五年正月二十，19岁的光绪皇帝在紫禁城举行了隆重的大婚典礼。宫廷画卷《光绪大婚图》就描绘了这一盛景。
清代宫廷等级森严，午门的正门是皇帝独享的通道，这条路又叫“御路”。通常情况下只有皇帝才能出入。除皇帝外，只有一个人一生能有一次机会从午门进入，她就是大婚当天的皇后。
皇后从午门走进，为皇族血脉的延续带来希望。除此之外，还有三个人，有机会从午门的正门走出一次，他们是谁呢？
紫禁城里，科举考试的最后一关“殿试”结束后，这次考试的前三名：状元、榜眼和探花，接受皇帝的接见后，经午门的正门走出皇宫。
每当早朝，大臣必须午夜起床，穿越半个京城前往午门。凌晨三点，大臣到达午门外等候，当午门城楼上的鼓敲响时，就要排好队伍。宫门开启，文武百官走东偏门，宗室王公走西偏门，东西两个拐角处的左右掖门平日不开，只有逢大朝之时，官员按文东武西，分别由掖门出入。
来源：CCTV4《国宝档案》
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