古人都有名有字,有意思的是《红楼梦》中宝玉只有小名,其实是无名无字,而黛玉却有名有字,名黛玉字颦颦,但同辈的宝钗湘云探惜都是有名无字。一般名是自称的,对人称自已的名显得有礼貌,同样地称呼别人则不能叫名而要以字相称方为有礼貌,如宝钗湘云无字宝玉便称为宝姐姐云妹妹,黛玉有字了宝钗就叫她颦儿。
一般来说,字是根据名而起的,两者在意义上有一定的关联,如字义相近或是引申。黛玉的字是宝玉起的,为什么要起“颦颦”两字,宝玉作了解释
【宝玉又问表字,黛玉道:“无字。”宝玉笑道:“我送妹妹一个妙字,莫若‘颦颦’二字极好。”探春甲侧:写探春。便问何出。蒙侧:借问难说探春,以足后文。宝玉道:“《古今人物通考》上说:‘西方有石名黛,可代画眉之墨。’况这林妹妹眉尖若蹙,用取这两个字,岂不两妙!”蒙侧:黛玉泪因宝玉,而宝玉赠曰颦颦,初见时亦定盟矣。探春笑道:“只恐又是你的杜撰。”宝玉笑道:“除《四书》外,杜撰的太多,偏只我是杜撰不成?”甲侧:如此等语,焉得怪彼世人谓之怪?只瞒不过批书者。】
明明是写黛玉,脂砚斋却批出了“写探春”,蒙本上也批出了“借问难说探春,以足后文”,写探春什么呢?原来探春发现了宝玉是在杜撰,也就是宝玉在说谎,因为根本就没有《古今人物通考》这本书。既然宝玉在说谎,那么给黛玉起“颦颦”二字实则不通,“颦颦”与“黛”字没有关联,宝玉是先想好了“颦颦”二字,后来杜撰了一下出处,但是却被探春看破了。