1853年7月，美国东印度舰队司令马修·佩里，率领4艘黑色近代铁甲军舰军舰驶入日本江户湾口，带来了美国总统要求日本开国的国书。
马修·佩里
佩里赠送给日本幕府显示工业文明的火车机车模型和电报机，而日本居然派出相扑武士在美国人面前展示自己的肌肉。第二年，佩里再次到访日本，这次他带来了7条军舰，一直开到江户湾内，黑黑的炮口直指横滨。由于这些船被漆成黑色，所以日本人把这些船叫作“黑船”。这就是日本历史上著名的“黑船事件”。
黑船事件
黑船事件
在美国 “不开国就开火”的胁迫下，日本幕府接受了开港要求。1854年3月31号，日美在神奈川签订了“日美亲善条约”，这是日本历史上的第一个不平等条约，日本饱尝闭关锁国引来的列强鞭笞。但是，开国之后的种种刺激，却在日本转为另一种催化剂，由此出现了日本历史上的重大转折——明治维新。
明治天皇
1868年，日本通过明治维新，走上资本主义道路。此后，日本就开始推行侵略朝鲜和中国“大陆政策”。1876年，日本首先迫使朝鲜李氏王朝签订《江华条约》。从此，朝鲜逐渐沦为日本的殖民地。
《江华条约》签订处
在这种形势下，不甘心做奴隶的朝鲜人崔济愚，创办了东学党，以宗教的形式宣传平等思想，反对封建统治和外国侵略势力。
崔济愚
1893年朝鲜发生灾荒。次年1月，东学党领导人发起了声势浩大的农民起义，史称“东学党事件”。当时中国派驻朝鲜的头号人物，不断地把最新的战况报告给远在天津的直隶总督兼北洋大臣李鸿章。这个头号人物是谁呢？他就是袁世凯。
袁世凯
世人都以为他是从小站练兵起家的，其实朝鲜才是他飞黄腾达的起点。1882年，年仅23岁的袁世凯帮助朝鲜国王平定了叛乱，开始崭露头角。两年之后，他更是凭借一己之力，成功逼退妄图染指朝鲜的日本人，从此受到清廷重用。1885年，年仅26岁的袁世凯被封为“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”，俨然成为了朝鲜的“太上皇”。
当时朝鲜仍视清廷为宗主国，因此希望清廷能派兵帮助平叛。袁世凯也就此事致信李鸿章。然而，李鸿章却不得不顾虑另一个国家——日本。
《中日天津条约》谈判现场
1885年，中日两国签订《中日天津条约》，规定将来朝鲜若有变乱重大事件，中、日两国或一国要派兵，应先互行文知照。这条规定，李鸿章不得不顾忌。而且，早在20年前，大清朝就被日本咬过一口。
碑文
这座墓碑写的是：大日本琉球蕃民五十四人之墓。这座墓因何而来呢？1871年11月30日，琉球王国两艘装载贡品的船遭遇台风，漂流到台湾南部牡丹社地区，其中“八重山”号船获救，而另一艘“太平山”号船在台湾南部触礁，船员泅水上岸后与当地高山族部落发生冲突，结果54名船员被杀害，生存下来的12名船员得到了清朝官员的保护，这就是近代史上著名的“牡丹社事件”。
牡丹社事件碑文
琉球本是中国的藩属国，但别有用心的日本人，却刻意在墓碑上加上了“大日本”三个字。狼子野心，昭然若揭。三年之后，也就是1874年，日本以给这54个琉球渔民报仇为借口，七拼八凑组成了一支所谓的舰队，装载着几千名日本士兵强行登陆台湾，企图占领台湾。
日军入侵台湾后与当地原住民的合影
被逮捕示众台湾民众
抵抗日军的台湾高山族同胞
日军上岸后烧杀抢掠，无所不为。得到消息的清廷急派沈葆祯，率领 “安澜”、“伏波”等几艘近代化兵舰前往台湾。
沈葆桢
沈葆桢出发前往台湾
迫于清军威力，日军惊慌失措地逃离了台湾。但是在美英等列强的“调停”下，日本还是向清朝勒索了50万两白银，并迫使清廷承认日军侵台是“保民义举”，这就等于间接的承认了琉球人是日本属民。5年后，琉球灭亡，成为日本的“冲绳县”。
琉球群岛
俗话说一朝被蛇咬十年怕井绳，清政府再麻木，也知道日本的狼子野心。更何况，此时中日两国的军事力量对比已经发生了翻天覆地的变化，日本海军已经拥有军舰32艘、鱼雷艇24艘，总排水量72000吨，全面超过了北洋海军。
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