起源于公元前4世纪，至少延续到公元6世纪。该学派的名字来源于希腊文“狗”（κύων），意思是“像狗一样生活”。该学派的起源从古代开始就有争论，一些人认为始于苏格拉底的弟子安提斯提尼（因此该学派被认为是苏格拉底后学或“小苏格拉底学派”之一），另一些人认为始于西诺普的第欧根尼。该学派缺少系统的成文学说和明确的师承关系，而是由一系列奉行特定生活方式的哲学家延续下来。
犬儒学派认为人生的幸福在于有德性的生活，而德性在于认清出于自然、动物性的价值与人工的、扭曲的价值之间的差别，前者才是值得追求的。真正的自由就是“跟从自然”，通过一系列训练，限制欲望、情感等要素，将个人需求降到最低，就像狗或者其他动物一样随遇而安地生活，通过不假外求实现有德性的生活和神一样的自足。与公元前4世纪之后希腊混乱的道德和政治状况相适应，该学派主张个人独立于任何共同体的独立价值，通过大胆的和极端的话语和行动反对既有习俗，反对社会和政治生活。
在第欧根尼之后，最著名的希腊犬儒主义者包括克拉特斯[注]和他妻子希帕琪娅[注]、梅尼普斯[注]、比昂[注]、凯尔希达斯[注]等。在凯尔希达斯之后，该学派逐渐沉寂，但是在公元1、2世纪的罗马帝国再次兴起，并且与斯多亚学派有密切的关系。2世纪主要的犬儒学派代表包括迪米特里乌斯[注]、德莫纳克斯[注]和奥伊诺玛乌斯[注]。第欧根尼之后的犬儒主义者主要通过讽刺诗、滑稽剧、格言等形式贬低和嘲讽主导性的社会习俗。
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