波音与空客均面临重大抉择

接下来的几周里，空中客车(Airbus, 简称：空客)和波音公司(Boeing Co.)均面临著关系到数十亿美元产品的重大抉择。

此类战略举动以往每十年只发生一两次。而今，各种复杂形势已将两家公司的时间表彻底打乱。对新机型设计的调整将在未来数年内对两家公司及它们的全球供应商乃至全球航空业都会产生影响。

面对部分乘客的不满以及竞争对手波音新款787梦幻(Dreamliner)客机的一炮走红，空中客车管理层承诺尽快发布对新机型A350的改造计划。业内人士称，空中客车要想如业内人士预期，在7月份伦敦郊外举办的范堡罗国际航展(Farnborough Air Show)上正式做出决定，就必须尽快完成设计，于本月底前将成果展示给航空公司及融资方。

十年来波音似乎头一次在产品上占据上风。不过一贯喜欢使用统一机型以便降低成本的航空公司，仍在观察波音在空客重新设计A350后有什么具体的举动。波音表示，计划建造更大版本的787，不过具体规模仍有待研究。与此同时，波音还力争在当前竞争优势基础上乘胜追击，可能很快推出一系列787机型，以便在空客的A350上市前率先抢占市场。

不过在抢占市场份额的同时，波音也面临重蹈九十年代覆辙的风险。当时，由于737深受青睐，波音提升了737的产能。此举不但给供应商带来巨大压力，也使利润受到侵蚀。787项目的融资部负责人克雷格•萨得勒(Craig Saddler)上月表示，管理层正在讨论增加一条组装线是否明智的问题。

与此同时，两公司的一系列产品升级概念也让客户眼花缭乱，他们正在从各个角度对两家公司精挑细选。德国汉莎航空公司(Lufthansa)的机队管理部负责人尼科•布赫兹(Nico Buchholz)称，“我们希望飞机制造商能够提供一个明确的长期产品战略，而不是一个需要不时地修修补补的权宜之计。我们希望飞机的型号、引擎以及机舱越简单越好。”

空客首席执行长洪博达(Gustav Humbert)最近称，公司已经加强了与航空公司的对话。他承认，波音在营销方面取得了领先优势。

空中客车本以为对旧款A330进行改装后即有能力与波音的新款飞机抗衡。但美国租赁巨头国际租赁金融公司(International Lease Finance Corp.)和新加坡航空公司(Singapore Airlines)于3月份双双表示，空客应彻底调整该机型的设计。4月，空中客车管理层证实，他们正在讨论是否要修改该机型的设计。

现在，摆在空客及其母公司面前的问题是：应该将50亿美元的研发预算略微提高一点、对A350的设计进行微调；还是重新设计、将预算成本提高到100亿美元。即便A350于2008年中期如期上市，也已经比787落后两年。而整体的重新设计将导致上市期推迟至2012年，让波音在这个利润丰厚的中型客机市场独领风骚4年。空客首席运营长约翰•莱希(John Leahy)称，目前公司尚未作出决定。法德合资的欧洲航空防卫及太空公司(European Aeronautic Defence & Space Co.)和英国的英宇航系统公司(BAE Systems PLC.)分别持有空客80%和20%股权。

据熟悉空中客车和EADS内部讨论的人士称，对于将预算增加一倍、也就只能做到与波音平分天下的做法，有些内部人士提出了质疑。

空中客车尺寸更大的四引擎A340客机也遭遇麻烦，让形势变得更为复杂。在与波音双引擎777客机的对决中，A340处于下风。波音777机体更大，运营成本更低。去年空客仅售出15架A340，而波音的777销量达到155架。

在重新设计A350的过程中，空客打算推出多款系列机型，包括一款替代A340的大型A350。这说明公司力争用改良后的A350同时挑战波音777和787。

不过到A350的新型号于2012年问世时，波音可能又要以更好的机型替代777（777于1995年首飞，最近经过一次改良）。所以即使空中客车在A350上孤注一掷，最终可能仍只会落得一个在几年的时间内被波音赶超的下场。