一百一十九、乘洪速战
这个故事出自《旧唐书·李靖传》、《《旧唐书·萧铣传》、《资治通鉴》卷第一百八十九。
隋朝末年，天下大乱，群雄并起，称王称帝，各霸一方。隋炀帝困居江都（今江苏扬州），大隋王朝名存实亡。
大业十三年（617年），太原留守李渊起兵，攻取长安（今陕西西安），次年称帝，建立唐朝。接着，李唐王朝便展开了征讨四方、剿灭群雄的战争。武德四年（621年）八月，在消灭王世充、窦建德，平定中原以后，唐高祖李渊派赵郡王李孝恭统军，以李靖为行军长史，集水陆大军于夔州（今重庆奉节），准备征讨割据江南的萧铣。
萧铣（５８３－６２１），南兰陵（今江苏武进）人，梁武帝萧衍的后代。其曾祖父萧詧（昭明太子萧统第三子），曾建立过依附于西魏、北周的傀儡政权（都江陵，史称后梁）。这个傀儡政权共历三帝，开皇七年（587年）为隋所灭。萧铣虽然出身于显贵之家，但到他出生时家境却早已败落。他年幼时家境贫寒，甚至曾靠给人抄书维持生计。仁寿四年（６０４年），隋炀帝即位，以妃萧氏为皇后。这萧皇后乃是萧铣的叔伯姑母，萧铣也因外戚的缘故被任为罗川（即巴陵郡之罗县，今属湖南岳阳）县令。大业十三年（６１７年），巴陵（治今湖南岳阳）校尉董景珍、雷世猛等密谋起兵反隋，萧铣在罗县亦举兵起事。五日之内，得兵数万，遂自称梁公，又进军巴陵，与董景珍等会合。十月，称梁王，建年号为鸣凤。次年四月，在巴陵称帝，国号为梁，置百官，均循梁故制。时值隋亡之际，形势纷乱，远近归附者日多，萧铣迁都江陵（今属湖北），修复先世陵园。其势力范围东至九江（今属江西），西抵三峡，北临汉水，南至交趾（今越南红河三角洲地区），拥兵四十余万，一时间雄踞南方。
梁国初建后，其部下诸将自恃有功，骄恣专横，杀戮多自决。萧铣恐日久难制，即以休兵耕种为名，裁削诸将兵权。引起一些将帅的怨恨，相继有人谋乱，萧铣逐一诛杀。后因滥杀过多，其故人及边将镇帅多有疑惧，叛降而去者甚众，萧铣兵势渐弱。
唐高祖李渊占领长安后，派左光禄大夫李孝恭进入巴蜀，后又派开府李靖协助其筹划东下消灭萧铣。武德二年九月，萧铣遣水陆军攻峡州（今湖北宜昌西北），为唐峡州刺史许绍所败，后两军在峡州对峙。
武德三年冬，萧铣先后杀功臣董景珍、张绣，内部混乱，诸将离心。武德四年初，李靖向赵郡王李孝恭献策乘机攻萧铣。二月，李渊任李孝恭为夔州总管，大造战舰，训练水军。因李孝恭军事经验少，李渊令李靖为行军总管兼李孝恭长史，委以军事。九月,李渊发巴蜀兵,以李孝恭、李靖统十二总管兵自夔州顺江东下，以庐江王李瑗出襄州（今湖北襄阳），黔州刺史田世康出辰州(今湖南沅陵)，黄州总管周法明出夏口(今湖北武汉汉口)，进击萧铣。
大军整装待发之际，正是秋洪暴涨、江河泛滥之时，加上三峡路险，行军多有不便。一些将领主张暂缓进兵，等到洪水过后再水陆并进。李靖反驳说：“现在我军刚刚集中，料萧铣尚未发现我军的意图。应乘其不备，以迅雷不及掩耳之势，利用水涨易于行船的方便，直逼其营垒之下，打他个措手不及。这实在是难得的机会，可千万不能拖延时日，贻误战机啊！”李孝恭完全赞同李靖的意见。于是，唐军拔锚起航，万船齐发，浩浩荡荡，沿长江顺流而下。
起初，萧铣听说唐军东下，并未十分在意。他觉得此时正值秋洪泛滥，唐军必不能顺利进军。更让人难以理解的是，大敌当前，他竟然命令部队分散到各地去搞秋收。连江陵城中也只留下几千人防卫，其他城镇驻守的部队就更少了。唐军所到之处，梁军望风披靡，简直如入无人之境。继攻取荆门(今湖北宜都西北）、宜都（今属湖北）等地之后，唐军很快进至夷陵（今湖北宜昌）。
萧铣在唐军的突然进攻下，急忙令大将文士弘收集数万人马，进至清江（源出湖北利川，流经恩施、长阳等地，于宜都流入长江）一线抗击。李孝恭见敌军前来迎战，便要部属立即发起进攻。李靖忙说：“文士弘是一员骁将，所率部队也十分强悍。现在他们为挽救危机蜂拥而来，锐气正盛。如果我们仓促进攻，他们必然拼死抵抗。不如暂缓数日，待其分兵把守城镇，兵分势弱、锐气衰竭之时，再发动进攻不迟。”不料，李孝恭见唐军进军顺利，不数日便连克数城，竟认为敌军已不堪一击。他不听李靖的建议，命令李靖留守营寨，自己亲自率军进攻文士弘，结果大败而回。文士弘挥军直逼唐军营寨而来。由于将士们忙着争夺唐军遗弃的军械物资，队伍一时混乱起来。李靖敏锐地抓住这一稍纵即逝的战机，乘机率众冲杀出去，把敌军打得七零八落，大败而逃，死伤万余人，遗弃战舰四百多艘。李靖乘胜率领五千轻兵，直趋江陵城下，又打败杨君茂、郑文秀两部守军，俘敌四千余人。随后，李孝恭率领主力赶到，将江陵城团团包围起来。
唐军包围江陵以后，李靖建议将缴获的四百艘战船全部丢弃到江中，任其随水漂流。众将不解其意，纷纷议论说：“沿江作战，战舰是不可缺少的战斗器具。好不容易夺得的战舰，不留着自己使用，却丢弃到江中，任其随水漂流，这不是资助敌人吗？将军这种做法，实在令人费解！”李靖耐心解释说：“萧铣地盘广大，兵员众多，不可小觑。我们孤军深入敌境，现在又面临坚城，如果急攻不下，下游的敌军再赶来救援，我军就将陷入腹背受敌的困境。到那时，战舰再多又有何用！现在我们将缴获的战舰丢弃不用，任其随水漂流而下，下游的敌军看到这些战舰，一定会认为江陵已被攻破，就不敢急急忙忙地赶来救援。等他们往返查明实情，我军早已攻破江陵。那时援兵即使赶来又有何用？我们以四百条战舰换取攻克江陵的胜利，孰轻孰重，这不是明摆着吗！”众将一听，齐声称赞。
果然不出李靖所料，萧铣派人到长江下游征集的援兵行进到巴陵的时候，发现在江面上飘荡着大量战舰，横七竖八地顺流而下，便怀疑江陵已经失守。他们决定在巴陵休整人马，派人前往江陵探听消息，待查明情况后再定行止。
丢弃战舰后，唐军把握战机，对江陵发起猛烈攻击，入外廓，拔水城，士气大振，进攻也更加猛烈。萧铣困守孤城，勉强支持了几天，又不见救兵赶来，便绝望地对群臣说：“天不祚梁，不可复支矣。若必待力屈，则百姓蒙患，柰何以我一人之故陷百姓于涂炭乎！”（《资治通鉴》卷第一百八十九）乙巳（二十一日），萧铣以太牢告于太庙，下令开门出降。
唐军进入江陵后，李孝恭接受李靖和萧铣降官岑文本的建议，严明军纪，对萧铣的降将家眷予以保护。影响所及，南方州郡都望风归附。
此战，李靖善于利用和制造战机，出敌不意,以水军顺江而下，直捣腹心,一举击灭萧铣，是中国古代一次著名的江河作战。
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