张桐卿根据《针灸大成》在有些穴位的刺法中有“得气即泻”一语，给泻法下了这样的定义：“气至就是泻，并无复杂的手法叙述。”这是一种误解。所谓“即”，在这里不能做判断词“是”讲，而应做时间副词“随即就”讲。“得气即泻”的本义是说，某穴在针刺得气后，随即就施以泻的手法。如果把得气即泻”理解为得气就是泻法的话，那么，针灸名言“气至而有效”，岂不成了针灸治疗只有施行泻法才有效吗？这显然是一种错误的认识。
根据“得气即泻”的本义，可以从中领悟出得气与补泻的关系。那就是得气在前，补泻在后。得气是补泻的先决条件，补泻必须在得气的基础上实施，才能收到良好的治疗效果。而补泻手法的实施，反过来又可促进和加强得气之感。
针刺补泻的实施，不但要根据不同的患者、病情和病位灵活处理，而且还要把握一个时机的问题，即在什么时候施行补泻手法，才能更快地产生和更好地发挥其补泻作用。《难经正义·七十九难》中说：“欲为补泻，当先候针下之气。”《针灸大成》也说：“气之未至，或进或退，或按或提，导之引之，候气至而方行补泻。”（注《标幽赋》）“未得气者，若鱼之未吞钩既吞得气，宜用补泻……察其气以为补泻，候气至然后迎之随之。”从文献所记载古代针灸医家的大量临床实践体会看，得气是补泻的前提和先决条件，针刺补泻必须在得气的基础上进行，才能收到治疗疾病的预期效果。不得气而行补泻就很难收到治疗疾病的预期效果。补泻手法的实施，反过来又可加强得气之感，最后达到阴阳平衡、虚实得调的目的。
得气包括酸、麻、胀、重、痛、走等多种感觉。这些感觉有时是综合出现，有时则是单一出现的。针刺有些穴位如十宣、十二井、人中、素髎、耳尖及耳穴等，均可产生较强的疼痛，从而治疗热病、昏迷、中暑、癫狂等疾病。在这种情况下，疼痛不但是针感，而且具有较大的刺激量。而毫针浅刺、沿皮透刺、皮肤针叩刺、腕踝针刺法，患者均只有轻微的触觉，同样有治疗作用，仍属于有效刺激。针刺补泻刺激量的大小，古代针灸文献早有类似记载。如《素问·阴阳应象大论》云：“血实宜决之，气虚宜掣引之。”意即实证可用刺血疗法（显然是泻法），刺激量大；虚证只宜轻刺，导引其气，刺激量小，而为补法。《灵枢·五禁》提出“五夺不可泻”，说明机体在极度虚弱的情况下，不能施以刺激强度大的泻法。否则，“经气太虚……泻之则真气脱”（类似晕针现象）现今临床上，针刺提插、捻转补泻中，频率慢、幅度小、用力轻、时间短的，刺激量就小；反之，刺激量就大。而开阖补泻中，泻法要求摇大针孔，也就是一种加强刺激量的手段。再从《灵枢·背俞》关于艾灸补泻的论述中也可清楚看到，补法不吹其火，等其自燃，取其火性平和；而泻法速吹其火，使其快燃，要求火力强烈。至此，补与泻的刺激量孰强孰弱也就不言而喻了。
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