我国古代使用的文言文中，有着许多的敬辞和谦辞，举例来说，称呼他人的父亲为“令尊”，称呼他人的母亲为“令堂”；而称呼自己的父母，则说“家父”、“家母”。在表示生了男孩或女孩时，人们也不直接说明，而是用“弄璋”和“弄瓦”来代替。那么，“弄璋之喜”和“弄瓦之喜”分别指什么？各自有什么典故呢？
“弄璋之喜”和“弄瓦之喜”都出自于我国最早的诗歌总集《诗经》。在《诗经·小雅·斯干》中写道：“乃生男子，载寝之床。载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。乃生女子，载寝之地。载衣之裼，载弄之瓦。无非无仪，唯酒食是议，无父母诒罹。”
诗中的意思便是，生下男孩，便让他把玩“璋”，生下女孩，便让她摆弄“瓦”。我们先说说“弄璋”，那么，“璋”是什么呢？在我国著名的语言名著《说文解字》中，对这一物品介绍道：“璋，剡上为圭，半圭为璋。”
从书中可以看出，璋指的是一种玉器，并且不是一般的玉器。记载礼乐制度的儒家经典《礼记》中，有一章名为《祭统》，指的便是祭祀时的礼仪，而其中写道：“大宗执璋。”古代宗法制度中，嫡系而最年长的叫做大宗。那么，在祭祀时只有地位最高的大宗可以拿着璋，可见璋是一种象征意义很崇高的礼器。
后来，著名的明太祖朱元璋，名字中有“璋”，据说就是因为这种礼器的顶端很锋利，而原本因出身低微、文化水平低，只被叫做“朱重八”的明太祖在为自己取名时，考虑到璋攻击力强，便将自己的名字取作“朱元璋”，谐音“诛元璋”，取“诛灭元朝的利器”之意。
而在诗经的时代，璋因其是珍贵的礼器，被赋予了品质高洁的含义。中国素来有喜欢玉石的传统，同在《诗经》中的《国风·秦风·小戎》中曾写道：“言念君子，温其如玉。”而和《诗经》成书年代相距不久的屈原也在其《楚辞·九章·怀沙》中写过：“怀瑾握瑜兮，穷不知所示。”的名句。
这些句子中都把玉作为君子和高尚的象征。璋作为礼器，其地位更是比普通玉石更加高贵，于是人们便让新生的男孩把玩璋，从而希望孩子长大后能够拥有玉石一般的品德。这和旧社会流行的“抓阄”有异曲同工之妙。
知道了“弄璋”，“弄瓦”也就好理解了。这里的瓦当然不是瓦片，后人为《诗经》注释而著成的《毛传》中解释道：“瓦，纺塼也。”也就是说，“瓦”指的是妇女纺织采用的一种纺锤。
所以“弄瓦”便是在女孩出生时让她玩弄纺锤，这时父母长辈希望她长大后能够精于纺织，成为贤妻良母。尽管“弄璋”、“弄瓦”的区别属于古代重男轻女思想的一种反映，但这一说法仍然是很有文言文韵味，很高雅的。
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