1993年，一向“抠门儿”的张艺谋找上了余华，出价2万5千块改编费，想要把他的作品《活着》拍成电影。余华大吃一惊，当年自己朋友苏童的作品被张艺谋改编成电影《大红灯笼高高挂》才收到了4000元改编费，苏童就已经笑得合不拢嘴，还说是狠狠的敲了张艺谋一笔。
 
面对这笔天文数字，余华始终不敢相信，但这次“抠门儿”的张艺谋居然真的把2万元摆到了自己的面前，说这是预付款。
 
要知道余华当时给杂志写稿子，兢兢业业的写作也只能拿到400元稿费，和媳妇蜗居在北京一个9平米的出租房内，每天就是奋笔疾书的创作。
其实余华还是很乐意有人把他的作品改编成影视剧的，“再怎么改，原小说也不会多一个字或者少一个字，又可以带来经济效益的延伸，何乐而不为呢。”于是便很快达成了合作关系。
 
后来在北京的一家酒店里里讨论剧本的时候，张艺谋的副导演王斌来到了余华的房间，想要和余华聊一聊关于改编费的问题，余华心想，都已经定好的价格还想反悔？当时就对着王斌发起了火，气哄哄的把王斌赶出了房间。
 
过了十分钟，余华气还没有消，就接到了王斌的电话，“艺谋导演的意思是把价格提高一些，为了方便写剧本，您这边在多加一些字数，价格加到5万您看行不？”余华第一次遇到会主动提高改编授权费的导演，半天也不知道说什么。
后来余华真的把《活着》的字数增加到了十几万字，又增加了很多精彩的情节，这也使得张艺谋的电影《活着》大放异彩，在戛纳电影节获得了无数的奖项。
 
余华后来也凭借长篇小说《活着》获得意大利文学最高奖——格林扎纳·卡佛文学奖。《活着》这本书也是一路畅销，还被翻译成10多种语言在国外出版。在中国文坛一炮而红的他也成为了中国最赚钱的作家之一，仅仅是版税就高达1550万。
 
余华在《活着》中写道：“人是为活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物所活着。生活是属于每个人自己的感受，不属于任何别人的看法。”
 
《活着》的主人公富贵原本也是一个富家子弟，家产多到这辈子都花不完，可偏偏富贵年轻的时候生活浪荡，吃喝玩乐样样精通。
虽然有一个深爱自己的老婆家珍，但还是管不住自己的欲望，最后被人设下圈套，家中上百亩的良田被他输的一干二净,富贵的父亲也被他活活气死。但是随着时间的推移，富贵跌宕起伏的悲惨人生也才刚刚开始。
 
虽然败光了家产，但是妻子家珍对他还是不离不弃，面对妻子的陪伴，富贵下定决心洗心革面，曾经的阔少爷已经不存在了，现在变成了一个只是为了活着而活着的人。
命运似乎和他开了一个很大的玩笑，富贵的亲人一个个的离他而去，生命里难得的温情将被一次次死亡撕扯得粉碎，最后只剩得老了的福贵伴随着一头老牛在阳光下回忆曾经。
 
余华是冷酷的，不动声色地让我们随着他的冰冷的笔调，目睹少爷福贵的荒诞、破产和艰难，在一次次的希望之中带给富贵的只有绝望，人们纷纷在这个叫做活着的故事里一一死去。但在这凄惨与悲凉的背后，让人感受到的却是更多的是对生存的渴望和对活着的追求。
 
第一次翻读这本书的时候，眼睁睁的看着命运用近乎戏弄的方式把福贵推向一个又一个深渊，可是毫无办法。很不理解为什么福贵在最后能那么平静的的讲述，坚韧的活着。这些问题在阅读的过程中，也慢慢的烟消云散，其实这一切的问题在书中都有答案:
 
“活着，在我们中国的语言里充满了力量，它的力量不是来自于叫喊，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。”
 
《活着》这本书之所以成为经典，一定有其作为优秀经典小说该有的品质。他讲出了一个我们都能懂的人生道理，也传递给了我们最朴实有用的生存态度。这也是为什么出版成书可以火，改编成电影也可以火，这一火就是几十年。
 
这一定是一本不用书签的书，因为你拿到手里就一定会把他读完。生活并不是一帆风顺的，它充斥着磨难与坎坷，它也包含着幸福与快乐。
 
人生在世总要有一个冲劲，苦难来了，不管多苦多难，走过去。只要你没倒下，只要你还活着，回头望去曾经的苦难，成长一定是你最大的收获。
 
当一个人经历活着的种种磨难之后，还能乐观的活下去，那么他就是一名不平凡的英雄！看见了福贵饱经沧桑而坚强存活的画面，你都找不到不好好活着的理由。