第四十二章：道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤﹑寡﹑不谷，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。
道产生一切，一产生阴阳二气，阴阳相交形成万物。万物包含阴和阳，互相作用和合。人厌恶“孤、寡、不谷”，可王公却用来自称。所以万物可以减损而增益；可以增益而减损。前人这样教我，我也这样去教。强横的人死无其所，我把此当作教化的宗旨。
“道生一，一生二，二生三，三生万物”。也是“德”的体用，也是宇宙万物起源；体现了生生不已、生生不息的道的功能。易经是太极生两仪、两仪生四象，四象生八卦。从此可以看到，中国传统文化理念中，对宇宙的本体是一元论，且涵盖着万物起源的哲理概述。易经“乾坤”两卦就是纯阴纯阳，风水古籍《雪心赋》中云：孤阴不生，独阳不长。阴和阳之间,不是孤立静止不变的,而是存在相对依存、消长、转化的关系，就是“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”这里提出了阴阳，《易经・系辞上》“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。”阴阳是万物的基本构成，得到“冲气”的作用达到调和，万物即形成。但始终处在“减损中增益，增益中减损”的状态，万物的动态变化始终不停止。
生物有时利用减损加速生长，如苹果树，现代都是通过减损提高产量；而增益中减损，就像使用农药保证一期农作物产量，导致土地板结无法连续种植。
另外，从道家修行而言，精气神三宝，虚极静笃的状态下会与道合一，道生一为精，一生二，即精生气，二生三，即气化神。传统武术中有调气修心动作，很多从吐纳呼吸入手，这个作用到底有多少，只能自己去实践体会。但练习呼吸的方法，确实能够调整人的心理状态，只是程度有区别差异。
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