在最近一百年，追求民族复兴的路途上，有一个问题，困扰了一代又一代中国人，它就是著名的李约瑟之问：中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命却没有在近代的中国发生？
在谈论这个问题之前，我们首先要搞清一个概念？那就是什么是科学！
科学这个词来源于西方的分科之学，但它不是真理，因为真实的世界万物归一，真正决定万物的自然规律不是什么具体的东西，而是一个无形无象、无所不在的原理，它是无法用分科之学归纳出来的，只能靠哲学的思辨。
长久以来，科学家们一直认为哲学仅仅是空洞的想像，远没有精密仪器的观察更为客观实在。但事实并不是这样，哲学和科学一样，也有着坚实的自然科学基础，它就是物质的统一性，即认为人和万物一样，不仅由同一种物质组成，也由同一个原理支配，因此，人存在与发展的原理就是万物存在与发展的原理，认识了自己存在与发展的原理，也就认识到了万物存在与发展的规律。哲学就是通过认识自己来认识大自然最普遍规律的一门学问。
显然，哲学方法本质上就是系统方法，它根据万物在运动原理上的统一性，通过系统间的类比来认识万物。有了这种方法论，我们就可以从宏观系统来认识微观系统，从可观察的系统现象来认识不可观察的系统系统。从这种角度来说，哲学方法就是现代科学上的系统科学方法。
系统科学研究的对象是精密仪器观察不到的关系，比如，人与自然的关系，用精密仪器观察不到，但用人体系统与地球系统的类比却容易得到，即自然变化可以引起海水的潮汐效应，同样也可以引起人体组织液的潮汐效应。精密仪器虽然能够观察到潮汐效应，但由于日地、月地距离变化引起的引力变化却观察不到。如果迷信精密仪器的观察结果，就会对人体产生错误的认识。
一句话，认识这个世界，我们不仅需要科学的观察，更需要哲学的思辨。哲学的价值就在于能够为科学提供原理，指明科学发展的方向，科学的价值就在于验证哲学提出的原理，并为新原理的提出提供新的依据，两者是相辅相成、缺一不可的。
中国古代为什么能够产生辉煌灿烂的科技与文化？就是因为中国在万物归一的基础上建立了一个系统科学体系，并在这个科学体系的指导下才创造了那些多直到现在仍远远领先西方的科技与文化，比如，中医技术，易学文化等。
不过，一个理论体系再好，如果无法得到科学手段的检验与提高，它注定是长期停滞不前的。中国古代的科学就是如此，它用统一的一种物质（气）聚（阴）散（阳）的规律解释了自然界的一切，这实际上隐藏着一个系统科学理论，气聚就是系统的生，气散就是系统的亡，阴阳学说在这里就是揭示物质系统产生、发展、壮大、衰退、灭亡的规律性的。可到了现在，这个科学理论不仅没有取得进一步发展，相反，现代的中国人已经不再认识它了。
西方科学是在东学西渐的基础上发生的，它是第一次东西方文化的结合。当时的中国不仅给西方输送去了四大发明，而且还输送去了科学革命所必须的思想，它就是道的思想。看看欧洲文化复兴运动的思想就知道了，它打倒上帝，解放人性，其实是打倒了隐藏在上帝背后的自然规律，但看看西方科学的思想，则是树立了自然规律神圣不可侵犯的原则，而这种思想不是来源于欧洲文艺复兴，而是来自中国传统文化。
由此我们就可以知道，中国古代是有科学体系的，它就是气理学说，其中气一元论是东方科学的前提假设，阴阳学说揭示了系统的发展规律，五行学说揭示了系统内部物质运动的规律，它们形成了一个完整的系统科学理论。中国古代领先世界的科技与文化并不是凭空得来的，而是在这个科学理论的指导下才实现的。
之所以被西方科学后来居上，主要原因有三点：
第一，就是东西方认识世界的思路差异。中国先人更倾向于用哲学思辨来认识世界，西方人则更倾向于用还原分析来认识世界。本来两者应该相辅相成，但却在这里分道扬镳，当中国人执迷于哲学思辨的时候，就注定了还原论科学不会在中国发生，而只可能在西方发生。
第二，就是东西方对人性认识上的差异。中国先人普遍认同了孔子的思想，相信人性本善，于是整个社会走向了人治；西方人则普遍认为人性恶，需要制度约束，于是整个社会走向了法制。几千年的人治使中国大量人才被埋没，而西方的法制使大量人才脱颖而出，西方科学后来居上就是因为西方法制逐渐完善之后才出现的。
第三，就是中国被异族统治。中国人中并不缺乏那些思变之人，如果发现被西方超越，一定会包容吸收，并寻思超越。但西方科学发生革命之际，正是中国被满族统治时期，满族人少，汉族人多，为了实现有效控制，就采取了高压政策，这在一定程度上阻碍了中国科学与世界科学接轨。
现在世界正面临着一场更伟大的科学革命，它就是系统科学取代还原论科学，西方还原论科学抛弃了哲学的指导，忽视了精密仪器观察不到的世界，致使西方科学至今还只描述了自然的表象，而对自然的本质几乎一无所知。从对自然规律的认识就知道了，西方科学家被时髦的人文主义哲学所迷惑，逐渐走上了否定必然性规律存在的道路上，而真正的自然规律只是一个理，它一直游离在西方科学体系之外。一旦发现了这个真正决定万物的自然规律，科学革命就爆发了。
对我们中国来说，科学革命的环境已经具备，它就源于东西方文化的第二次结合，中国不仅接纳了完整的西方科学，而且还拥有了中国几千年的哲学积淀，如果将两者有机结合，科学革命就会迅速在中国发生。不过，孔子的遗毒仍然在中国根深蒂固，它使中国很难摆脱人治的传统，“千里马常有，而伯乐不常有。”虽然中国拥有了推动科学革命的人，但如果竞争不出来，则仍然是一场空，这才是我们当下科学界应该考虑的问题。
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