【一】
出塞 【唐】王昌龄
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
众多少数民族之中，对中原王朝威胁最大、为害最深的，是来自北方的游牧民族。所幸的是，在中原北面横亘着阴山山脉，作为天然的屏障，对游牧民族的南侵起到了一定的阻挡作用。
阴山山脉由狼山、阴山、大青山、大马群山、燕山、七老图山、努鲁儿虎山等山脉连贯而成，从茫茫戈壁到渤海之滨，自西向东绵延一千多公里。
阴山山脉以北、大兴安岭以西便是广袤的蒙古高原，这里地势平坦开阔，有沙地，有森林，也有一望无垠的大草原。尤其是大兴安岭东麓一带，更是水草肥美之地。匈奴人、鲜卑人、突厥人、蒙古人都是在这片高原之上养壮牛马，并以此为根据地，南下阴山，侵入中原。阴山山脉东北、大兴安岭以东，则是肥沃的东北平原，契丹人、女真人便是在这片黑土地上兴起强大，通过狭长的辽西走廊，攻入山海关。
自古以来，中原王朝便认识到了阴山山脉的重要防御作用。尤其是呈半圆形拱卫北京的燕山，更是防御的重中之重。燕山虽然海拔不高，但山岭崎岖，沟壑纵横，南北最宽处达200千米。塞外民族要想越过燕山南下，只能通过少数几个交通孔道，如北京西北的居庸关，扼守辽西走廊的山海关，还有喜峰口和古北口等。
万里长城
燕山上的长城防线一旦被突破，塞外民族的铁骑便可长驱直入，不但北京无险可守，整个中原亦将不保。因此，燕山上的重要关口历来是兵家必争之地。可以说，明亡清兴的关键，在于燕山的得与失，燕山的得与失就在于长城的得与失，而长城的得与失，则在于几个重要关口的得与失。
【二】
咏长城 【唐】汪遵?
秦筑长城比铁牢，蕃戎不敢过临洮。
虽然万里连云际，争及尧阶三尺高。
长城 【唐】胡曾?
祖舜宗尧自太平，秦皇何事苦苍生。
不知祸起萧墙内，虚筑防胡万里城。
秦始皇修筑万里长城，历来毁誉参半。有人认为，万里长城的修建，能有效抵御塞外游牧民族的入侵，固守北疆，保证了中原地区的安全。有人却认为，长城虽然号称万里，但也无法阻挡胡人的铁骑，只是劳民伤财，苦了天下百姓。上面的两首诗便是这两种观点的代表。汪遵说长城比铁牢，还说蕃戎不敢过临洮，这是不符合历史事实的。而胡曾说秦始皇筑长城没用，只是苦了天下苍生，这防胡万里城，是白筑了，这也不对。而且，祖舜宗尧自会天下太平，更是书生的想当然。要是让他去做几天皇帝，看他还会不会站着说话不腰疼？看他还会不会妄谈“天下太平”这四个字？
其实，关于长城的这两种说法都不对。单单想用万里长城来挡住塞外游牧民族，这绝不可能。秦代的咸阳，明朝的北京，城高壕深，固若金汤，不知道比长城要坚固多少倍，但仍然会被攻陷。长城，不过数米高的砖墙而已，又怎能挡得住胡人铁骑？秦始皇不会不明白这个道理，朱元璋也不会不明白这个道理。
但是，长城又不得不修，为什么呢？塞外游牧民族与中原农耕民族有一个最大的不同，那就是他们不营筑城郭，而是以部落的形式逐水草而居。几个蒙古包，几辆马车，一群牛羊就是他们的全部家当。今天住在这里，说不定明天就会搬到那里，居无定所。而游牧民族人人精于骑射，有一支强大的骑兵部队，不几日便能越过阴山，侵入中原，烧杀抢掠一番之后又逃回了草原。
若是中原王朝劳师动众，兴兵讨伐，他们早就闻风而逃，避开中原军队的锋芒，不与之交战。等到中原的军队退回阴山以南，他们就会故伎重演，又来骚扰边境。若是中原王朝派兵长期驻守在塞外，后勤保障又是一个大问题，必然耗费大量的人力财力，得不偿失。
这个时候，长城的作用就凸显出来了。大家都知道，长城每隔一段都会有一个烽火台，而烽火台最重要的功能就是以烽火报警。在没有无线电的古代，这是最快的通讯方式。一旦发现敌情，长城上的守卒就会点燃烽火，警报便能沿着长城迅速传到几个重要关口的驻军。若是来犯者人数不多，则驻守的军队足以应付。若对方是大股部队，人多势众，中原王朝也会有足够的时间调兵遣将，应付来犯之敌。
烽火报警，这是长城最重要的作用。比起动辄发动数十万大军，不远千里的去讨伐塞外游牧民族，修筑长城所消耗的人力财力要少得多。所以说长城应该修，也必须修。纵然会使很多人背井离乡，埋骨于荒野，但是，为了整个王朝的安全，这个代价必须要付。至于中原王朝与塞外游牧民族谁兴谁亡，那是双方综合国力的比较，与长城是没有多大关系滴。
诋毁秦始皇修长城，苦了天下苍生，不过是书生的迂腐之见而已。认为“长城比铁牢”也是自欺欺人，因为，在代元而兴的大明朝统治中国三百年后，长城防线又一次被少数民族突破。这一次，入主中原的还是女真人，这一次统治将更为长久。（未完待续）
