《左传·文公六年》书影
公元前621年夏，秦穆公嬴任好死了。在位长达三十九年，而且名声不差，功绩不小，他本该知足。但他不知足，不愿孤身奔赴黄泉，忍受地下冰冷的寂寞，死前便下令以人殉葬。被杀者共计一百七十人，其中包括子车氏的三个儿子：奄息、仲行、鍼虎。这三个人都是秦国很有才能且道德高尚之人，人称“三良”。
子车氏三兄弟之死，秦人哀痛万分，为之赋《黄鸟》，此诗后来收录于《诗经·秦风》，其诗曰：
交交黄鸟，止于棘。
谁从穆公? 子车奄息。
维此奄息，百夫之特。
临其穴，惴惴其慄。
彼苍者天，歼我良人。
如可赎兮，人百其身!
交交黄鸟，止于桑。
谁从穆公? 子车仲行。
维此仲行，百夫之防。
临其穴，惴惴其慄。
彼苍者天，歼我良人。
如可赎兮，人百其身!
交交黄鸟，止于楚。
谁从穆公? 子车鍼虎。
维此针虎，百夫之御。
临其穴，惴惴其慄。
彼苍者天，歼我良人。
如可赎兮，人百其身!
在这首诗中，秦人对国君之死的哀悼已被心痛三良之死所取代，他们甚至直言嬴任好为君不君，杀害良臣。此诗作者痛心疾首地说：若有可能，情愿用三百人代替子车氏三兄弟去死。
显然，这三百人要么是奴隶贱民，要么就是战俘。
只是秦人再无机会赎回子车氏三兄弟的性命，他们必须接受一个残酷的事实——这一次大规模的殉葬，致使秦国良才损失殆尽，一个强盛的国家至此中衰，终春秋之世，再无能力争衡中原。
《诗经·秦风·黄鸟》
嬴任好之子嬴罃即位，是为秦康公。
嬴罃为秦穆姬所生，算起来，他是晋文公重耳的外甥，与晋襄公姬欢是表兄弟。但是这一层亲戚关系无助于修补秦、晋之间的裂痕，两个相邻大国间的征伐仍将继续。
其实，在秦国损失良才的前一年，晋国也损失了大批人才，而且，若论地位，这些人比子车氏三兄弟高得多，因为他们都是晋国的“卿”。
卿是一种爵位。若以诸侯而言，爵位自上而下可分六等：君、卿、大夫、上士、中士、下士。一般来说，各国爵位由国君自行册命，但也有例外，大国之卿偶或受册命于天子，比如齐相管仲。至于卿的数量，当然不可随意，大体说来，就是天子九卿或六卿，大国三卿，小国二卿，当然，大伙儿是否严格遵守另当别论。
公元前633年，晋文公重耳在城濮之战前，行大蒐礼于被庐，将晋献公姬诡诸时代的二军扩充为三军，三军各有将佐，共计六人：
先轸将中军，郤溱佐之；
狐毛将上军，狐偃佐之；
栾枝将下军，胥臣佐之。
六将佐即为六卿，他们共同构成了晋国的核心领导层。六卿之中，又以中军将先轸为六卿之首，即最高执政官。
公元前631年，为防备狄人侵扰，晋国又举行大蒐礼于清原（在今山西省稷山县东南），将三军扩充为五军，五军各有将佐：
先轸将中军，郤溱佐之；
先且居将上军，狐偃佐之；
栾枝将下军，胥臣佐之；
赵衰将新上军，箕郑佐之；
胥婴将新下军，先都佐之。
六卿增为十卿。
随着时光的流逝，众卿的权势日趋扩大，彼此间也开始明争暗斗，为此后晋国历史的巨变埋下了伏笔。
只是人再怎么斗，也斗不过时间，衰老、疾病以及战场上的激烈厮杀，终究会把血肉之躯化为尘土，无论他是一介平民，抑或贵为王侯。公元前622年，赵衰、栾枝、先且居、胥臣同年去世，再加上此前早行一步的先轸、郤溱、狐偃、胥婴，十卿已去八卿，只有箕郑、先都二人尚在人世。
正是在这种情况下，公元前621年春，晋襄公姬欢大蒐于夷地，为各军再谋将佐。这一次，姬欢将五军恢复为三军，并打算任命狐偃之子狐射姑为中军将，赵衰之子赵盾为中军佐。姬欢如此安排，自然有他的道理。但就在任命即将下达之际，一个人忽然跳出来，改变了姬欢的安排。
此人就是阳处父。他向姬欢建议：改蒐于董（在今山西省闻喜县东北），而且，另行任命中军将。
阳处父有何能耐，居然能够左右国君的重大军事安排？
此事需从阳处父的发迹说起。
阳处父本是晋国一个普通大夫，但他很有野心，一门心思向上爬。晋文公重耳的时代，阳处父先是投靠狐偃，希望狐偃能拉自己一把，但三年过去，心愿未达，于是阳处父转而倚靠赵衰，结果赵衰很快就把他举荐给了重耳。阳处父被任命为太子姬欢的老师，即所谓太傅，这是一个潜力巨大的职位。姬欢即位后，阳处父地位日增，不仅多次率师出征，甚至还代表晋国与鲁文公姬兴盟誓。
正是因为太傅的身份，阳处父颇受晋襄公姬欢倚重，所以当他提出改蒐于董时，姬欢同意了。阳处父更进一步，请求任命赵盾为中军将，而以狐射姑为中军佐，姬欢也未加反对。
阳处父请立赵盾，虽然他自己言之凿凿，说是要综合考虑各人各人才能、性格以及人心所向，但究其根本不过是在培植自己的势力。他受恩于赵衰，终归属于赵氏一党。当然，也不排除这样一种可能——阳处父力荐赵盾，是受了赵盾的贿赂。
这一次人事变动，在晋国历史上影响巨大，称其为重大转折也不为过。只不过，这种重大转折是一个长程事件，其结果的呈现尚需漫长时日，短期之内，它的影响是将晋国一把拖入了混乱的泥潭。
促成晋国内乱的另一个导火索，是晋襄公姬欢死了，就在秦穆公嬴任好去世后几个月。
姬欢应该是有疾而终，什么病无法确知，但后世的神医扁鹊曾说他“纵淫”，若果真如此，姬欢之死恐怕与性生活过度有关。
姬欢死亡的确切时间是公元前621年八月十四日，此时，太子姬夷皋尚在襁褓之中。
于是，问题出现了。
此时晋国颇有外患，与秦、楚、狄屡屡交兵。新任执政赵盾觉得，如果让一个小娃娃做了国君，对晋国的局势无益，所以打算废掉太子，另立公子姬雍，即晋文公重耳之子、晋襄公姬欢的庶弟。当时，姬雍身在秦国，为亚卿。
赵盾的理由听起来很充分，而且完全是为国家考虑：公子雍年长，为人又好，先君（指重耳）在世时就十分宠爱他；此外，公子雍长期在秦，与秦国关系不错，若立之为君，可以乘机修好晋国与秦国的关系；如此一来，晋国就会少去很多麻烦，而且一旦晋国有难，也可就近求助于秦。
狐射姑当即表示反对，他认为应该立重耳的另一个儿子姬乐，因为姬乐的母亲辰嬴曾先后服侍过两位国君，若立她的儿子做国君，可保晋国百姓安定。
辰嬴即怀嬴，起初嫁给晋怀公姬圉，后来又被其父秦穆公嬴任好赐给了流亡过秦的重耳。
赵盾毫不客气地回敬狐射姑：首先，辰嬴地位低贱，文公妃妾中，位次仅列第九；母贱，其子有何威望可言？其次，服侍二君，实为淫荡，岂容拿来炫耀！其三，公子乐人在陈国，陈国又小又远，能对晋国有什么帮助？
显然，无论从什么角度看，赵盾的理由都更具说服力，况且他现在身为晋国执政，在国君空缺的非常时期，可谓一手遮天，莫说有理，即便无理，也大可自行其是。赵盾也正是这么做的，他不管狐射姑如何反对，径自派先蔑、士会（士蔿之孙）赴秦迎请公子姬雍。狐射姑不甘示弱，先蔑等人刚刚启程，他派出的人马也踏上了赶赴陈国的路途。
各怀心事的两派，为了达到各自的政治目的，争分夺秒地迎请两位公子回国，这不由得令人想起公元前685年，齐襄公姜诸儿死后，发生在姜小白与姜纠身上的那一幕。
山西襄汾，赵盾墓祠
赵盾与狐射姑，两人同是功臣之后，又同为股肱之臣，却因为中军将这个位子，转眼成了仇敌。权力的魔方毫不留情地裹挟着大时代中的每一个人。
狐射姑不是赵盾的对手。
当狐射姑的手下护送着姬乐刚刚进入晋境，赵盾即派人半道伏击，杀姬乐于郫邑（晋地，在今河南省济源市邵原镇）。这可怜的公子，怀抱着国君之梦回国，连国都的影子都没见到，就命赴黄泉。
连续两次受到重挫，狐射姑终于明白，自己斗不过赵盾，而且放眼国内，几乎没有人愿意站到他身旁，与之联手，或者哪怕仅仅是助威呐喊。功勋卓著的狐氏一族遭到了前所未有的孤立。恼怒万分的狐射姑发起了绝望的反击，他派族人狐鞫居杀死了阳处父。
此后赵盾再没有给狐射姑反击的机会。
十一月，赵盾派人杀了狐鞫居。他没有把利刃直接指向狐射姑，显然有意放后者一条生路。是年底，狐射姑仓惶奔狄。胜利者赵盾以宽宏大量的姿态，派人将狐射姑的妻子儿女、器用财物尽数护送至晋、狄边境，交给了狐射姑。
晋国狐氏至此消亡。
再也没人有资格站出来拦阻了，赵盾松了一口气，静候公子姬雍归来。
事情远没有赵盾想象得那么简单。若用一波三折来形容的话，狐射姑不过是第一“折”，更多的“折”正在接踵而至，令赵盾不胜其烦。
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