天津，作为北方地区最早开埠通商的沿海城市之一，西方的工商界人士在此聚集，伴随着他们而来的还有一些当时的新鲜事物。
1904年，比利时的公司与中方在天津签订了合同，在市内建设有轨电车的线路。1906年，天津人搭上了中国电车的首班车，天津也成为了中国最早建立公共交通系统的城市。
那时候，有轨电车的总站建在北大关。早期电车运行的时候，所有的电车都是从北大关的总站出发，然后按照不同的线路运行。天津的有轨电车一共有7条线路，每条线路都是以不同颜色来区分的。白牌电车运行的线路就是围着西北角、东北角、东南角、西南角等地运行；红牌电车从北大关经东北角，过东浮桥（现金汤桥），走金汤大马路（现建国道），一直到天津火车站。东浮桥最早是一座浮桥，当时因为有无轨电车通过，所以由比利时公司出资建造了一座铁桥，也就是我们现在看到的金汤桥。
这两条是比较早的电车线路，此后又修建了从北大关出发，经劝业场至老天津海关的黄牌线路，而国民饭店附近街景的老照片中的轨道很可能就是这条黄牌线路。老西开教堂建设的时候，修建了从教堂出发的绿牌线路，劝业场附近拍摄的老照片中的电车，走的应该就是这条线路。此外还有从北大关出发，经劝业场开往天津火车站的蓝牌、东北角开往老天津海关的花牌（这是一条应急线路，平时很少使用，在人流量大的时候才投入使用）以及在抗战时期日本人修建的到天津北站的紫牌线路。
天津城市的变迁也体现在了公共交通工具上，除了有轨电车，天津无轨电车的发展也在全国领先。1951年无轨电车在天津投入公交运营，在当时天津的街道上同时运行着两种不同的电车。
上世纪七十年代有轨电车成为历史后，无轨电车继续服役，直到上世纪八十年代后期才逐渐退出历史舞台。在这期间，天津已经于1976年建成了第一条地铁并投入使用。
从有轨电车到无轨电车再到后来的地铁，每一次新型交通工具的投入使用都意味着天津的城市建设进入了一个新的阶段。
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