楷书，也叫正楷、真书、正书。《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直，可作楷模”，故名楷书。楷书由隶书逐渐演变而来，始于汉末，通行至今，长盛不衰，是汉字最常用的书体。
两汉四百年是各种书体演变、孕育和产生的时期。西汉的应用文字主要是隶书。“汉隶”（八分书）多用于正规场合，以示庄重。但是日常应用中为了简便省事，逐渐产生了一种由古隶分化发展出来的俗体隶书。东汉中期，这种俗体隶书渐渐演变成了一种新书体——行书；到东汉末期，这种行书经过书家加以规整，将横画收笔加重顿势，保留行书中的尖撇和勾挑，使笔画不相连属，从而形成了楷书（当时称为“正书”）。东汉三国时期的书法家钟繇在汉末建安二十四年（219年）书写的《贺捷表》，奠定了规范楷书的基础，是现今所见年代最早的篇幅完整的正书作品，钟繇因而被奉为“正书之祖”。
与隶书相比，楷书不仅变波、磔而为撇、捺，而且归纳出侧（点）、勒（横）、弩（竖）、趯（直钩）、策（提）、掠（长撇）、啄（短撇）、磔（捺）等“永字八法”，笔法更为丰富，结字也和隶书有很大不同。隶书笔画横平竖直，齐整均匀，体势横扁，左右开张。楷书则笔画欹侧，错落参差，字心收紧，字形方正，法度严整。楷书的这些特征是经过长期的发展才臻于成熟的。早期楷书的“隶意”尚存。云南曲靖的“两爨（cuàn）碑”就保留着由隶转楷的明显痕迹。
两晋时期，“二王”（王羲之、王献之父子）传承钟（繇）张（芝）开创的新体书法，变革去除残存的隶书遗意，草行楷新书体被士族阶层和官方接受，具有了合法地位，而且楷书成为了正体。“钟张”至“二王”一脉的今体新书风，逐渐成为南朝主流。但是南北书风有异。北方沿袭汉魏书风，楷法常带有汉隶的写法。北魏时又受到南朝风尚的影响，形成秀颖峻拔的风格。魏碑上承汉隶传统，下启唐楷新风，与汉碑和唐碑并称古代碑刻的三座高峰。
楷书在隋唐五代进入繁荣期。唐代，由于帝王倡导和官方举措（“楷法遒美”列为选士标准之一），从而“海内向风，工书者众”，楷书的气势亦如唐代国势的一样兴盛空前，书体成熟，书家辈出。唐初的虞世南、欧阳询、褚遂良，中唐的颜真卿，晚唐的柳公权，其楷书作品均为后世所重，奉为习字的模范。这套《中国古代书法——楷书》邮票所选6种碑帖，就有4种是唐代书法家的作品。
其后的宋元明清是楷书发展的守成期。“唐书重法，宋书重意”。北宋苏（轼）、黄（庭坚）、米（芾）所引领的“尚意”书风，禅宗意味隐约其中，行草的成就高过楷书，他们同蔡（襄）一起称为“宋四家”。宋末元初的赵孟頫，根柢钟王而出入晋唐，将苏黄米提倡的文人书法又向前发展了一大步，成为“上下五百年、纵横一万里”的一代书家。赵体大楷遒媚秀逸，中小楷缜密飞动，与唐代的欧体、颜体、柳体并称“欧颜柳赵”楷书四大家。
明清时期，由于帝王的喜爱、科举的要求以及抄写典籍丛书的需要，精丽秀媚的“馆阁体”（簪花格）楷书大行其道。其特征是用笔丰润饱满、结字平稳均匀、章法整齐均衡。这种方正、光沼、乌黑、大小一律的官方书体，被书家议为“千人一面，万手雷同”，楷书书法艺术陷入僵化。
到了近现代，随着印刷术的发展普及，印刷书体脱离了手书楷体，“宋体”跃居印刷体的主流地位。但是在手写书体中，无论软笔还是硬笔，楷书的“正体”地位依然难以撼动。如今信息时代，楷书也是电脑汉字字库中的主要字体之一。溯古而识今，赏阅这套《中国古代书法——楷书》邮票，让人们有了一个向古代楷书大家学习、致敬的机会。
宣示表（钟繇）
钟繇（151—230年），字元常，河南长葛人，汉末三国时期书法家，曾为汉臣魏相，曹操集团内的重要人物，曹魏时封太傅，故世称“钟太傅”。其书法出于曹喜、蔡邕、刘德升，博采众长而自成一家，精隶楷，善行书，书风瘦劲、天然、古雅。钟繇用正书（楷书）书写表章，如《贺捷表》《荐季直表》《宣示表》等，对正书的形成有开创之功，也为正书成为官方认可的字体奠定了基础，被后人奉为“正书之祖”。
《宣示表》是钟繇最负盛名、对后世影响至大的代表作。其笔法质朴浑厚、雍容自然，点画遒劲朴茂，字体圆厚宽博，章法自然疏朗。后世诸多书家如王羲之、王献之、赵子昂、文征明、黄道周的小楷都从此帖汲取营养，其点画形态还对唐代楷书的成熟有很大的影响，故后人认为《宣示表》可称作“楷书艺术的鼻祖”。
《宣示表》真迹已不传于世，刻本见《淳化阁帖》、《大观帖》，相传为王羲之所临摹刻。其刻本现藏北京故宫博物院。邮票图案选自该本。（有人认为，钟繇的楷书仍残留极少的隶笔，而今所见《宣示表》帖本为王羲之临本，笔体平正整肃，隶意殆尽。现存的钟繇书迹中，最能体现钟书风格的是《贺捷表》。）
张猛龙碑（魏碑）
全称《魏鲁郡太守张府君清颂之碑》，立于北魏孝明帝正光三年（522年），现存山东曲阜孔庙中。碑文刻楷书26行，每行46字，记颂了北魏鲁郡太守张猛龙兴办学校的功绩。碑阴刻有立碑人官职及姓名。无书写者姓名。
以此碑为代表的典型魏碑作为隶书向楷书演变的过渡体，在笔势上保留了隶书左右开张之意，在点画形态上继承并发展了方笔汉碑的方角特征，天骨开张，笔画如长枪大戟。清代康有为评其为“正体变态之宗”。
《张猛龙碑》的书法艺术风格，既险绝竣逸，又浑穆雍容；既奇趣灵动，又古朴典雅。通于齐整中求庄和，庄和中求变化，自然流畅，逸气横生。是北魏碑刻中最享盛誉的作品，向来被世人誉为“魏碑第一”。《张猛龙碑》是精严雅正书风的代表，为唐楷的形成奠定了坚实的基础。唐初楷书大家欧阳询、虞世南都直接受到《张猛龙碑》的影响。
九成宫醴泉铭（欧阳询）
欧阳询（557-641年），字信本，潭州临湘（今湖南长沙）人。欧阳询经历由南朝末年的动乱到隋唐的统一，身世曲折，仕途蹙顿，但其书法也因博涉多体，综合运用，遂传六朝精华，启三唐奇峻，名高一代。他是一位“八体尽能”的全能书家，与虞世南、褚遂良、薛稷并名为“初唐四大书法家”。其书法成就尤以楷书为最，笔力险劲，结构独异，别成一体，后人称为“欧体”，位列“欧颜柳赵”楷书四大家之首。他奉诏书写了许多重要的碑志，《化度寺碑》《九成宫醴泉铭》是他的代表作。
《九成宫醴泉铭》碑，唐贞观六年（公元632年）四月镌立于麟游（今属陕西）。魏徵撰文，欧阳询正书，记述唐太宗在九成宫避暑时发现醴泉之事。碑文共24行，每行49字，碑额有阳文篆书“九成宫醴泉铭”六字。此碑是欧阳询晚年经意之作，遒劲清古，风神凝重，结体沉稳，形势峻爽。笔法刚劲婉润，兼有隶意，线条点画瘦硬劲健，结体寓险峻于平正之中，法度森严，规矩中见飘逸。后人称此碑为“天下楷书第一”，历来为学书者推崇。
雁塔圣教序（褚遂良）
褚遂良（596-658年），字登善，祖籍河南阳翟（今河南禹州）。褚遂良出生名门，其父褚喜为唐太宗李世民的智囊人物、开国元老。褚遂良因博通文史，精于书法，备受赏识重用，位至中书令和顾命大臣。唐高宗李治即位后，褚遂良因谏阻改立武则天为后，被贬斥岭南病死，后来还祸及子孙。褚遂良因此博得正统史观的千古英名。
在书法上，褚遂良和颜真卿、虞世南并称“初唐三家”。三人中颜、虞入唐已属暮年，真正开启唐楷门户者在褚一人。褚遂良晚年的楷书，多见二王行法，用笔也在欧、虞的基础上加以轻细，形成了既饶骨力，又丰神韵，瘦润华逸之风韵。这种宽绰疏逸、丰润劲练的格局，正是初唐书势开始脱离隋代书品影响而启立门户的代表，也是有唐一代楷书成熟的标志。其后书家如颜真卿等，莫不受其影响。故而后人称褚遂良为“唐之广大教化主”，“陶铸有唐一代”。
《雁塔圣教序》亦称《慈恩寺圣教序》，共二石，均在陕西西安慈恩寺大雁塔下。前石为序，全称《大唐三藏圣教序》，由唐太宗李世民撰文，褚遂良书，共21行，每行42字。后石为记，全称《大唐皇帝述三藏圣教记》，由唐高宗李治（时为太子）撰文，褚遂良书，共20行，每行40字。《序》和《记》分别书于永徽四年（653年）十月、十二月间。由隋唐时期的刻字名家万文绍刻石。
《雁塔圣教序》是褚遂良楷书代表作，也可能是他离世前的最后一部作品。此碑妍媚超逸，格韵超绝，字体清丽刚劲，笔法灵秀果敢，笔力廋劲如百岁枯藤。看似疏瘦，实则腴润，看似古淡，实则风华。虽是楷书，却时时透露出行草书的畅达、飘逸之势。后人对此碑极为推崇，评其“为有唐各碑之冠”。
颜勤礼碑（颜真卿）
颜真卿（709-785年），字清臣，别号应方，京兆万年（今陕西临潼）人，出生名门望族（郡望琅琊临沂）。唐开元年间进士，后出任平原太守，因守城抵御安禄山之叛，名重朝野，人称“颜平原”。其后宦海沉浮，官至太子少师，爵封鲁郡开国公，世称“颜鲁公”。唐德宗时奉使宣慰叛将李希烈，被囚遇难，享年77岁。
颜氏世代以儒雅传家（《颜氏家训》就出自其家族），颜真卿的书法自有家学渊源。颜真卿幼承门业，真草兼通，用笔初则清健，后趋圆劲，意趣浑厚。结体匀稳谨严，整篇无一懈笔。“颜体”楷书雄秀壮美，与恢弘磅礴的盛唐气象相宜。《郭氏家庙碑》《颜勤礼碑》为其代表之作。
《颜勤礼碑》是颜真卿为其曾祖颜勤礼所书的神道碑（墓碑），唐大历十四年（779年）立。四面刻字，现存两面及一侧。碑阳19行，碑阴20行，每行各38字，碑侧5行，每行37字，左侧碑文在北宋时已被磨去。1922年10月在西安出土，现存西安碑林，北京故宫博物院收藏有初拓本。
《颜勤礼碑》通篇气势磅礴，端庄伟岸，用笔苍劲有力，结字开张，线条笔画位置经营，粗细对比得当，有开通疏朗之势，充分表明此时楷书艺术已完全脱离隶书遗迹，自成体系，进入完全成熟时期。颜楷稳实端庄，不独可以陶冶性情，适合于官场文书的应用，而且便于题署丹青，书写大字。颜书一出，学者不绝。晚唐的柳公权，北宋的“宋四家”等历代书家，无不受其影响。
玄秘塔碑（柳公权）
柳公权（778-865年），字诚悬，号松雪道人，京北华原（今陕西耀县）人。24岁考中进士，“以书入仕”，历任晚唐三朝“侍书”（宫廷最高专职书法教师）达二十年之久，名声显赫。柳公权博贯经术，意在政治，入仕之初即有“笔谏”之说（所谓“用笔在心，心正则笔正”），因正直敢言而得朝野敬重。官至太子少师，世称“柳少师”。
柳公权是颜真卿书法的后继者，柳体楷书较之颜体，稍均匀瘦硬，范仲淹以“颜筋柳骨”评论他们的书法特点。柳公权的书法出入颜真卿，兼收欧阳询的峭劲、虞世南的圆融、褚遂良的疏朗，以方拓峭险别开生面。“艺奋神工，时推妙翰”，以“柳家新样”称雄晚唐书坛。著名代表作有《玄秘塔碑》《神策军碑》，以及新出的《金刚经》《回元观钟楼铭》。
《玄秘塔碑》 全称《大达法师玄秘塔碑铭並序》，由裴休撰文，柳公权正书並篆额。立于唐会昌元年（841年）十二月，现存陕西西安碑林。碑正文楷书28行，每行54字，共1302字。此碑为柳公权最矜练、最著名之作。笔法锐利矫健，刚劲遒媚，结字瘦长坚密，大小颇有错落。历来学大楷的人，往往以柳书《玄秘塔碑》和欧书《九成宫碑》、颜书《多宝塔碑》为入门典范。
这套《中国古代书法——楷书》邮票，所选的六种碑帖，是楷书发展过程中不同时期、不同风格的最具代表性的作品。票图以黑、白、灰为基本色，保留了碑刻拓片原有的书法韵味，似有墨香自画面飘出；再以红印章、红面值点缀之，显得古朴而秀丽。邮票印制采用了三维立体浮雕压凹工艺，充分展示古代碑帖的质感。碑面的黑色是专门使用的特制黑墨，碑石原汁原味，并透出星点石花。面值字体颜色为深棕色，在紫外灯照射下发红光，增加了防伪功能。同时发行小版张(版式二) 1版， 2套12枚邮票按(6×2)六图连印。这版小版张首次使用仿宣纸印制，质感细腻。
木讷叟柏森记于2020.3.
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