《西游记》中神魔的人格化使我们可以将神魔在人性人情上归入人的一类，从而对该小说中的女性形象（外貌，性格，命运，内心世界），有了更多的关照，为我们深刻认识明代中后期的社会风尚、社会心理以及封建妇女的普遍命运，提供了丰富而生动的形象材料。
有人将西行取经的过程称为“苦海茫茫的色戒过程”，这是就小说中涉及到的女色而言的，孙绍先先生甚至称小说中的男性得了“女性恐惧症”。仔细审视作品中的女性，发现除了八戒，那师徒三人对她们实在大都有敬而远之的嫌疑。李卓吾批评本在第五十五回末总批道：“人言蝎子毒，我道妇人更毒。或问何也，曰若是蝎子毒似妇人，他不来假妇人名色矣。为之绝倒。”他又追加一句，“又批：或问：蝎子毒矣，乃化妇人，何也？答曰：以妇人犹毒耳。”这也许反映出时人女性观的一面，或者说，吴承恩亦可能对妇人的地位不甚看重，那么作者吴承恩的女性观到底如何，还需要大致了解传统女性形象。
（一）可敬
追溯到原始社会的母系氏族时期，女性多以“可敬”的形象出现。从人首蛇身的女娲——造人的始祖到最初人首兽身形象的有不死药的西王母，从权利等身的婚姻女神赫拉到勇敢智慧的雅典娜，通过人们敬畏的目光，我们找寻得到“可敬”聚焦在神力、权威和代表向上升腾的不朽生殖的生命力上。那时的人类懵懵懂懂，对女神的敬畏其实源于人类自我的意识赋予。到了足够文明的阶段，除了金枝玉叶贵妇女官，“可敬”的重头戏角色让给了贞女烈妇。杨门女将是英勇善战，而寡妇满门而能坚守妇道，恐怕也是留的青名的原由。前文提到的《明史》中的张烈妇也属此类，而死抱“失节事大”誓死守节的人，就极可能姓氏上了牌坊，有口皆碑，成为街头巷尾稗官野史里被谈论的“可敬”一分子。但这种“可敬”的赋予人是道学先生和统治者们。久之，天下皆以其真得“可敬”而可敬起她们来，而实质上，“可敬”者的幸福早就失去，享受人身自由、个人尊严的权利被剥夺，《女戒》、《女论语》、《内训》、《女范捷录》是她们一生谨遵的道德律令。
当然也有假的“可敬”者。性欲、占有破坏等心理驱力表面上被压制，但一有发泄口也会喷薄而出甚至很猛烈的不计后果。所以她们明里也或守活寡或守节，背地里出格的可能也不是没有。如《水浒传》之潘金莲，自英武的武松出现，个人的欲求也渐炙，求之不得转而得其次，与西门庆有染，终于到了不可收拾的地步。她们在欲求与社会规范之间束缚、压抑自我，在心理上自慰，而一旦倒向压抑着的欲求，则会声名扫地，遭人白眼，赎罪的十字架常缚心头。
（二）可爱
“可爱”一词若形容人类，好像天生就是为女性创造。“可爱”,可以爱，有可爱的地方，这在女子表现为女性美。
一是外貌可爱。这一点在世界各时各地大体相通，英雄难过美人关即是说人美的魅力。中国有四大美女，或纤细，或丰腴，美得各具妙处，这是体态之美，想必容貌也出众。《三国演义》中的貂蝉便是一个娇小美女子，作者罗贯中对她的着墨在这个打打杀杀的男性主导的空间里也颇多。在文学上，花枝招展、朱唇皓齿、莲步蛾眉、玉骨冰肌，等等，形容女子之美的词语不胜枚举，从中人们的审美视角表露一二。
二是气质可爱。如恬静贤淑，体贴温柔，顺从持家等等。
总之，人们希望女子美，纷纷表示自己的看法，不管男女。汉代班昭《女诫》：“女以弱为美”。唐代的宋若莘之《女论语》：“行莫回头，语莫掀唇，坐莫动膝，立莫摆裙，喜莫大笑，怒莫高声，”对女子举止神态进行规范。到了清代的李渔《闲情偶寄8226;选姿》：“女子有一媚态，三四分姿色，可抵过六七分；试以六七分姿色而无媚态之妇人，与三四分姿色而有媚态之妇人同立一处，则人只爱三四分而不爱六七分，是态度之于颜色，犹不止一倍当两倍也。”于是他得出：“媚态在人身，犹火之有焰，灯之有光，珠贝金银之有宝色。”说的明白些，即说有媚态有娇相才好。
纵观漫长历史社会人情，各时期的女性美确实围绕某些“眼光”发展。从“楚王爱细腰，宫中多饿死” 到“东施效颦”，再到唐女普遍的丰腴体态，我们突然发现男性才是真正的审美者。
你看,《西厢记》中张生：“休说那模样，则那一双小脚儿，价值百镒之金。”莺莺的缠足小脚，所谓的三寸金莲，在张生看来，简直是一种享受，但裹足的痛苦及带来的不便只有裹脚的女性才体会的到。而女性美也是要男子看的，宋玉笔下的神女、曹植笔下的洛神是才子梦中的窈窕佳人，汉乐府民歌《陌上桑》中的罗敷更是美的令男人失态。文人雅士喜欢用女性说法，并希望女子的魅力是不自觉流露出的。商人们更乐意以美女做招牌，胡女美姬，能歌善舞，涂脂抹粉的活跃在酒肆瓦舍里。其他男人也习惯在闲暇时以女性为谈资。女性美实质上受制于异性——男子的审美欲求，结果女性丧失了主动选择美趋向的权利，待人老珠黄，“可爱”就告别了她们。
（三）可怖
“可爱”与“可敬”并没有清晰的界限。古有说法，“女子无才便是德”，全社会对女子一降生时就做好了“三从四德”“女红刺绣”“贤妻良母”的教化准备。“善良”“贤惠”至今仍是男子求偶常挂嘴边的要求。以“善”为主，以“美”为辅，女子如此才够理想。而当“善” “美”颠倒，对此类女子，人们却不那么安心。
凡是英雄，人们都偏爱有加。佳人配英雄，和和美美是好，若成为英雄的绊脚石，则会招致人们的非议与不满，偏是这种情况多，“英雄难过美人关”似乎成为必然，“女人祸水论”为此走俏了数千年。妲己，褒姒，西施，貂禅，杨玉环，陈圆圆……一位位英雄大丈夫因美色或亡身亡国，或起战争，致使社稷不安，生灵涂炭。所以女子越美越让人不安，倘若美而妖，那简直可怖了。许仲琳《封神演义》中的妲己就被定了个狐狸精的角色，妖娆妩媚，阴险狠毒，终致商亡。
如“女人是老虎”的传唱，老虎吃人，女人当然也不能轻易接近，纵然红颜薄命，人们一般对其有同情但仅是同情。刘备不是险些因孙权之妹误事吗。人做不得曹操那么有控制力的枭雄，但也不要学西门庆，耽迷女色成花下鬼。《羿善射》有这么一句：“天下狠心莫过于夫人矣！”因为嫦娥先害前夫河伯又偷羿的不死药在后，成仙后竟显身唱歌奚落自己可怜的丈夫羿，难怪偃羿要仰天长叹并终身不娶了。
作家们有意无意地塑造着恶妇妒妇形象，虽说是提取生活中的典型，经过了加工创造，但客观上易使人们以为原来如此。奇怪的是，“人是杂色的，没有纯粹黑色的，也没有纯粹白色的。在人的身上渗合着好的和坏的东西——这一点应该认识和懂得” ，他们从来偏爱两端，忽视中段，笔下的女子或是碧玉闺秀，美善兼备，或美的妖娆，一身都是问题。看惯了才子佳人的读者眼中就只有恶妇了。
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