肾脏在脊椎动物中起重要作用。它们能去除多余的有机分子（例如葡萄糖）。肾脏最有名的功能是去除代谢废物。它们在泌尿系统中是必需的，并且还具有电解质调节功能，维持酸碱平衡和调节血压（通过维持盐和水的平衡）。它们作为血液的天然过滤器来为身体服务，并可以去除转移到膀胱的水溶性废物。在生产尿液时，肾脏排出尿素和铵等废物，也会重新吸收水，葡萄糖和氨基酸。
肾脏位于腹腔后部，从成对的肾动脉接受血液，并排入成对的肾静脉。每只肾脏将尿液排入输尿管，输尿管本身是连接膀胱的配对结构。
肾脏生理学是对肾脏功能的研究。肾脏疾病多种多样，但患有肾脏疾病的患者常会出现临床特征。涉及肾脏的常见临床情况包括肾病和肾病综合征，肾囊肿，急性肾损伤，慢性肾脏疾病，尿路感染，肾结石和尿路梗阻。肾脏还存在各种癌症，最常见的成人肾癌是肾细胞癌。可以通过去除肾脏来治疗癌症、囊肿和其他肾病。当通过肾小球滤过率测量的肾功能持续不佳时，透析和肾移植可能是治疗选择。虽然它们通常无害，但是肾结石可能很痛苦，会反复发作，慢性形成的结石可以造成肾脏疤痕。去除肾结石涉及超声波处理，可以将石块分解成较小的块，然后通过尿道排出。
九种降低肾脏疾病风险的简单方法
吃更健康的食物，如水果，蔬菜，坚果和瘦肉
通过锻炼保持身体健康
保持你的血糖水平
定期检查血压，并尽量保持正常血压
降低盐摄入量，喝大量的水，以便肾脏被冲洗
戒烟
限制药物的消耗，尝试自然疗法
让医生定期检查肾脏功能
如果有肾病家族史，那么应该定期肾脏检查
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