据《辽东志》记载：“鞍山驿，辽阳城西南六十里，洪武二十年设，中卫带管。”“递运所，在鞍山站内，洪武二十年设，前卫带管。”鞍山驿是辽阳南出的第一个驿站，战略地位非常重要。据朝鲜漂流人崔溥《漂海录》（弘治元年）记载：鞍山驿东有辽高山，驿西有辽下山。朝鲜使臣丁焕《朝天录》（嘉靖18年）记载：“过长店铺到鞍山驿，驿旁两岩角峭秀，东曰辽高，西曰辽下。辽高之后有千山，北方诸山之最胜。”苏巡《葆真堂燕行日记》（嘉靖12年）记载：“鞍山东门外有岩耸立，高可插天，小庵一间，接青壁间，极清静，无由往寻瞻望。”这里所说的“辽高”和“辽下”是指东鞍山和西鞍山，两山东西对峙，杨柳河从中间流过，鞍山驿就设置两山脚下杨柳河东岸台地上。这里地势险要，是个天然的隘口，故历代都在此设置军事要塞。秦汉时期，这里建有新昌县，其遗址面积达7万多平米，文化堆积层厚达2米多，周围10余里范围内有多处汉墓群出土。辽金时期，这里同样筑有城堡，有俗称“官墙子”的城堡遗址，城墙残址长达500余米。除了修筑军事要塞外，这里还是交通要道，故也是历代设置驿站的首选，如今杨柳河谷地的蚂蚁屯村，明代以前就曾设置马驿。
据民国《辽阳县志》记载：“鞍山驿堡，在西南六十里，西距鞍山约三里。堡为砖城，每面里许，有西南东北二门，明时曾设驿站于此。驻巡检一员，相传堡为清初所建，西南门外旧有'鞍山驿堡’四大字，今墙已颓毁，字迹无存。”相对而言，在全国诸多明代驿站中，鞍山驿城是保留较为完好的一座。鞍山驿城近似等腰梯形，据近些年的实际测量：四面城墙，东西二墙宽276米，南墙长290米，北墙长283米，总长为1125米。墙高约10米，下石上砖，石基高2米。城设南北二门，东北门早毁，西南门保存较好。门楼高近13米。上世纪八十年代维修城门时，补刻“鞍山驿堡”门额。鞍山驿城始建于洪武年间，万历初年，边疆危机严重，辽东都司重修鞍山驿。城南门上方原来镶嵌有“鞍山驿堡”门额，额下有“万历六年重修”字样。但是，这并不能躲过蒙古部落的劫掠，据《明实录》记载：万历十八年（1590）十月十六，“达贼大举入境，深至鞍山、甘泉、土河结营，至海州东南析木城等处抢掠，二十三仍从原路出境。”
万历三十八年（1610），朝鲜使臣郑士信路经鞍山驿时写道：“行抵鞍山未尽五六里许，山势自东迤西，中设城堡于平地，堡之东西两山对恃，而东西山形各似鞍形，盖山之得名以此欤。两山皆石峰巉岩，东边路傍山势陡断，壁立峭绝，僧徒占得岩壑之隙，开一小庵，丹碧辉映，问之骡主云：'石间有净泉，故创寺设观音天帝真像云。’自堡东门而入，雉堞重墙，城堑之设，颇胜于沙河首山，闾阎人物也颇盛。入宿侯姓人家，同宿一家各房，余入宿于内房最深处，见其交椅柜架，最精华，知其富家也。翌朝发行时又见松林间大刹隐映，真佳境也。知上国崇信佛教，在在皆然。偶吟二绝：鞍站之东壁立峦，僧开净室出云端。观音天帝供□杞，为有清泉涌石间。鞍山西面乱松间，梵宇华宫耸碧峦。夷教囊时忧植固，神州今日见波漫。”万历末年，后金夺取了辽东，鞍山成为后金的战略要地。后金天命六年（1621）五月二十七，努尔哈赤视察辽海，路经鞍山，第二天早上离开。六月十三，努尔哈赤再次到鞍山，检查城墙修筑工程，因为下雨，在西鞍山麓住了两宿。天命七年（1622）正月初八，努尔哈赤征辽西，南行第一站就住在鞍山驿。明朝也非常重视鞍山，以皮岛为根据地的毛文龙曾多次派兵袭击鞍山，规模比较大的一次发生在天启六年（1626）四月，毛文龙派官兵六千“围攻鞍山堡城，炮火连天，攻破城门，对敌许久，达贼伤重，俱各奔出，官兵进城，赶出男妇牲畜，天将大亮，四边贼伏齐起，围住官兵，奋勇冲攻不出，杀死相当。”这次偷袭，毛文龙阵亡官兵2400多人。辽西明军同样重视鞍山，天启元年（1621）七月，明朝礼科都给事中杨道寅奏：“臣奉使东藩，取道辽西，遍睹人情地势，国家若欲恢辽城，守广宁，塞三岔河自固，臣惧守久而人心靡，奴攻迟而祸滋大，不若遣将渡河，先据鞍山。鞍山城筑自参将戚继光，两山并峙，形势殊壮，第规制狭耳。诚令广宁总兵率精铳数千，进据增修旧城，连亘两山之上，……一如山海关长城规制，……可壮广宁藩篱，可望辽阳声息，一夫当关虏骑未敢充斥而驰矣。”在后金这样的强敌面前，这位刚刚出使过朝鲜的大臣提出如此的战略构想，可能有些书生气，既不现实，也不可行，但却道出了鞍山战略位置的重要。
鞍山驿附近站点简图
由于植被茂密，风景宜人，东西鞍山为修建宗教寺观的理想地点。万历三十四年（1606），明朝大臣朱之蕃出使朝鲜，路经鞍山时留下两首诗，其一《初十日发海州》：“骑催晓发渡重关，酌罢离亭觉醉颜。万顷如波春草色，青莲双涌是鞍山。”与现在的荒山秃岭形成鲜明的对照；其二《薄暮登鞍山游安福寺》：“斜日翻鸦烟炊晚，好山翔凤古松深。言寻野寺舒遐眺，信步归来月满襟。万壑残阳围紫玉，一松古殿扰苍龙。平收眼底奇无限，更上高楼看后峰。”两首诗道出鞍山良好的自然环境和古老的寺庙文化，赞美两者的融洽与和谐。朱之蕃当年寻找的安福寺，地方志中没有著录。清代西鞍山有朝阳寺、夕阳寺和背阴观。据民国《海城县志》记载：朝阳寺、夕阳寺和背阴观，都在“城北六十里鞍山站”。由于史料缺乏，我们现在很难断言哪座寺院是明代的安福寺，但有种种迹象表明，夕阳寺的历史可能更早些。首先，夕阳寺前曾有桶明碑，后来不知下落。其次，有关雪庵和尚的传说，也可提供间接的佐证。据民国《辽阳县志》记载：“雪庵，香岩寺得道高僧也。相传原充军人，家鞍山西勾家寨。元代征役频烦（繁），从征十年，一日旋里，抵家已夜半，系马门外潜入，借月光窥窗，见妻与少年共寝，忿极，欲手刃之。转念红尘烦恼，杀彼何为，乃留刀而去。盖少年非他，乃其女也。生于离家后，故不知也。先隐于夕阳寺，以妻女常往哭请，乃避之香岩寺，苦修得道焉。”元代历史上，雪庵实有其人。据《辽东志》记载：“雪庵，居千山香岩寺，生有异质，没有舍利光现。”清代张玉书《游辽阳千山记》中说：“据元皇庆中直学士陈景元撰《雪庵塔记》言：'僧自医巫闾驻马大安，后移居鸭绿江，复还香岩，具有异迹。今香岩寺西有雪庵塔，而睹山所传名胜，亦往往以雪庵著。’”如果雪庵确先隐于西鞍山夕阳寺，那么夕阳寺就可能是明代西鞍山上的安福寺。
洪武年间，朝鲜使臣权近奉命前往南京，路经鞍山，留有《宿鞍山驿》诗：“冀投鞍山驿，迎接有馆夫。逢人感情义，但愧言音殊。信知四海内，尽是吾友于。晨兴又催骑，去欲趋天衢。”同时代的朝鲜使臣李詹，也写下了《十五日至鞍山》诗：“腊天今日气如春，平野漫漫不动尘。须信圣神家四海，居民半是北来人。”这里的北来人就是指那些来自北方的少数民族。万历三十八年（1610）六月，朝鲜使臣黄世祐曾有《初昏到鞍山》诗：“辽馆愁看金七丸，征鞍今始卸山关。催车八里闻坠突，邻寺孤城作屏翰。日暖沙河眠渚雁，烟生长店近晡餐。严程有限昏犹迈，未半燕天鬓已斑。”整首诗叙述了从朝鲜馆出发，到八里庄催车，经首山铺、沙河铺，长甸铺中火，至鞍山驿住宿的匆匆行程。清朝入关以后，驿站西迁笔管堡，从此鞍山结束了作为驿站的历史。
（本文摘自张士尊著《纽带：明清两代中朝交通考》）
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