元曲是指元杂剧和散曲的合称。元曲有着严密的格律定式，每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求。由于元杂剧的成就和影响远远超过散曲，因此有将“元曲”单指杂剧之说，故元曲也即“元代戏曲”。
元朝（公元1206年～1368年）是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立并统治全国的封建王朝。1206年铁木真建立蒙古汗国，被推举为成吉思汪。1271年忽必烈取《易经》中“大哉乾元”之意，改国号为“大元”，1279年统一全国，1368年被朱元璋建立的明朝灭亡。
（1）元曲的起源与发展。
元朝建立后，随着社会生活日趋稳定，农业逐渐得到恢复，手工业随着生产技术的进步也极大的推动了手工业的发展，城市商业和对外贸易相当繁荣。社会生活的稳定，经济的繁荣和发展带动了社会文化的发展，元曲、杂剧就是在这样的历史条件下发展起来的。
元曲起源于金元之际俚俗、率直、诙谐、浅白的民歌俚谣，随着金词对大量北方俚歌俗调的吸收，出现了曲的特点，以致许多词牌已是亦词亦曲，很多词在文学风格上开始并已经接近后代曲的风格。
金末元初所谓的“蕃曲”、“胡乐”，被称为“街市小令”或“村坊小调”在民间流传；由于没有科举取仕这条路可走，加上避世—玩世的社会思潮的影响，贵族文人们出入秦楼楚馆，名妓歌女们会制乐府、唱曲，将民间的歌曲大量修改、传唱；久而久之，在贵族文人与名妓歌女们诗酒相乐、丝竹相和中，民歌时调与文人创作的结合成为了散曲输入文坛成为散曲文学的主要途径，元曲便由此产生；随着元灭宋入主中原，元曲先后在大都（今北京）和临安（今杭州）为中心的南北广袤地区流传开来，后在中原兴起，成为当代文学主体。
元曲的兴起与发展，有着复杂的社会背景和历史原因。从社会发展角度看，元朝进居中原，统一全国后，疆域辽阔，城市经济繁荣，社会生活日趋稳定，致使文化生活得到了空前的发展；各民族间的相互交往、融合推动了各民族文化的相互交流和借鉴、提高，促进了元曲的形成；宏大的剧场，活跃的书会和日夜不绝的观众，为元曲的兴起奠定了社会文化基础；从历史政冶角度看，元朝的封建体制及民族等级歧视制度致使政治专权，社会黑暗，民族矛盾日益激化，广大的人民不断地以不同的形式透露出反抗情绪，锋芒直指社会弊端，直指专权统治，特别是读书人不满自身“八娼九儒十丐”的社会地位，直斥“不读书最高，不识字最好，不晓事倒有人夸俏” 、“人皆嫌命窘，谁不见钱亲”的社会世风，使元曲放射出极为夺目的战斗的光彩，成就了一大批优秀的元曲作品；从文化艺术角度看，元曲是华厦文化传承的重要内容，其结构及艺术表现形式具有诗歌的内在规律及要求，能够适应和满足人民精神文化生活和艺术享受的要求，是中华文学传统的继承和发展的必然结果。
元曲的发展经历了三个阶段。第一阶段自元朝立国至灭亡南宋，实现全国统一。此时元曲刚从民间的通俗俚语进入诗坛，有鲜明的通俗化口语化的特点和犷放爽朗、质朴自然的情致。作者多为北方人，以关汉卿、马致远、王实甫、王小军、白朴等人为代表。第二阶股自元世祖元年间到元顺帝后至元年间。本阶段元曲创作开始向文化人、专业化全面过渡，散曲成为诗坛的主要体裁，代表作家有如郑光祖、睢景臣、乔吉、张可久等。第三阶段自元成宗至正年间到元末。本阶殴散曲作家以弄曲为专业，讲究格律词藻，艺术上刻意求工，崇尚婉约细腻、典雅秀丽，代表作家有张养浩、徐再思等。
元曲是中华民族灿烂文化宝库中的一朵奇葩，题材丰富多样，创作视野阔大宽广，反映生活鲜明生动，人物形象丰满感人，语言通俗易懂，不仅是文人咏志抒怀得心应手的工具，而且为反映元代社会生活提供了人民群众喜闻乐见的崭新的艺术形式。它一出现就同其他艺术之花一样，立即显示出旺盛的生命力，它的兴起对于我国民族诗歌的发展、文化的繁荣有着深远的影响和卓越的贡献，是我国古代文化宝库中不可缺少的宝贵遗产。
元曲特有的艺术特色和重大的文学成就和唐诗、宋词鼎足并举，成为我国文学史上三座重要的里程碑。
（2）元曲名人名著。
元曲以其作品揭露现实的深刻以及题材的广泛、语言的通俗、形式的活泼、风格的清新、描绘的生动、手法的多变，在中国古代文学艺苑中放射着璀璨夺目的异彩。
元曲作家中留有姓名、曲作的共二百二十多人，流传至今的作品有四千五百多首（套、部），其中小令三千八百多首（含带过曲），套数四百七十余套，杂剧一百六十余部（本）。 在众多作家中，对元曲的形成作出开创性贡献的是元好问，他生于金元战乱之际，是名冠金元两代诗坛的巨星。他的作品清润疏俊，迥出时作，对元曲创作起着启导统领、规范的作用。
元曲四大名人：关汉卿、马致远、白朴、郑光祖。
关汉卿（约1220年──1300年），号已斋、己斋叟，祁州（今河北安国）人，著名杂剧作家，中国古代戏曲创作的代表人物。著名代表作《窦娥冤》。
马致远，汉族，字“千里”，晚年号“东篱”，以示效陶渊明之志，大都（今北京）人，著名大戏剧家、散曲家。代表作《汉宫秋》。
白朴（1226--？） 原名恒，字仁甫，后改名朴，字太素，号兰谷，汉族，祖籍隩州（今山西河曲附近），后徙居真定（今河北正定县），晚岁寓居金陵（今南京市），终身未仕。著名文学家、杂剧家。 代表作《墙头马上》。
郑光祖，生卒年不详，字德辉，汉族，平阳襄陵（今山西襄汾县）人，著名的杂剧家和散曲家，所作杂剧在当时“名闻天下，声振闺阁” ，代表作《倩女离魂》。所作杂剧可考者十八种，现存《周公摄政》、《王粲登楼》、《翰林风月》、《倩女离魂》、《无塩破连环》、《伊尹扶汤》、《老君堂》、《三战吕布》等八种；其中，《倩女离魂》最著名，后三种被质疑并非郑光祖作品。除杂剧外，郑光祖写散曲，有小令六首、套数二套流传。
关汉卿、马致远、白朴、郑光祖并称为“元曲四大家”，关汉卿居首。
元曲四大戏剧（爱情剧）：《拜月亭》关汉卿、《西厢记》王实甫、《墙
头马上》白朴、《倩女离魂》郑光祖。
元曲四大悲剧：《窦娥冤》关汉卿、《汉宫秋》马致远、《梧桐雨》白朴、《赵氏孤儿》纪君祥。
摘自本人《大学语文讲稿》
联系客服
