人们为什么会说“买东西”，不是说“买南北”呢？

首先谢谢邀清。又是个很有意思的问答题，关键是“东西”是怎么来的，又是什么含义?。经查阅有关资料，推测分析，大体有三种说法。

一是唐朝初年，定都长安，也就是今天的西安市，当初唐都长安，城市佈局，南北一轴，东西对称。购物有东市，西市之分，大多生活用品皆购于东市或西市。時间久了，“东西”便成了所购之物“代名词”了，以至流传今天。

第二种传说，宋朝理学家朱熹，有次出门，巧遇精通“五行”好友盛温和，见盛手提竹篮前行，遂上前问盛“干什么去”?，盛笑而答曰“买东西”。当時尚无“东西”一说。朱熹不解，“买东西为何不买南北”。盛并未直接回答，笑而回敬:“若大的学问，只需把五行与五方对照一下，自然明白”。朱熹稍沉思，即曰“东即木，西为金，南属火，北曰水。金木可入籃，水火焉能入篮”。这就是流传至今“买东西”的由来，而不是“买南北”。

第三种传说，清朝乾隆年间，有次乾隆私访翰林书院，恰逢四位翰林学子闲暇无事，打牌赌钱。皇帝突然出现，四学子惊恐万状，慌乱中把赌具置于一柳条篮中。乾隆佯作不知，笑指籃中装有何物，四学子无言以对。此时一老翰林，面对皇上沉着应答“是东西”，乾隆首次听说“东西”一词，不由细问“为何不叫南北”。老翰林急曰“那怎能行?东方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水，所以只能叫东西，不可曰南北”。“买东西”的来历流传至今，而不是“买南北”。

依我之见，第一种传说可能性较大，也比较現实。后两种大概为文人杜撰，也可参考。