公元834年七月，被贬23年后辗转于各地为官的刘禹锡，被委派为汝州刺史。
此时，已经63岁的他，从生活了近三年的苏州离开，心中满是疲惫与不舍。
不过值得开心的是，汝州离东都洛阳和他的故乡荥阳都更近了，这一点又让他忍不住心怀期待。
时值秋日，天高云淡，风清月朗，他无限感慨地写下了“归心渡江勇，病体得秋轻”这样的诗句。
没想到的是，船刚到扬州，他便收到了时任扬州大都督府长史、淮南节度使牛僧儒的一盆冷水。
在给刘禹锡的接风宴上，牛僧孺酒至三巡，即兴赋得一首《席上赠汝州刘中丞》：
粉署为郎四十春，今来名辈更无人。
休论世上升沉事，且斗樽前见在身。
珠玉会应成咳唾，山川犹觉露精神。
莫嫌恃酒轻言语，曾把文章谒后尘。
即使是对两人没有任何了解的前提下，读完这首诗，也会忍不住揣测：
这么阴阳怪气的，这俩人是有点啥过节吗？
“粉署”是尚书省的别称，汉代尚书省用胡粉涂壁，故有此称。
牛僧孺对刘禹锡说，距你在尚书省为官已经四十多年了，如今能和你这样有名的前辈比肩之人，已经没有几个了。
看看你我如今的身份调转，就不必再谈论什么仕途的起伏，能有个好身体能饮酒作乐已经足够了！
你笔下的诗文如咳唾成珠，山川湖海都在其中在露出不同的风貌。
结尾他终于表明了原因：不要怪我借酒趁兴，说出些轻狂的话语，实在是因为当年我也曾把文章给你这位“后尘”来评价。
“后尘”，意为行路时身后扬起的灰尘，也比喻居人之后。
把一位名满天下的诗人评价为“后尘”，可谓轻狂傲慢。但这一切其实也是有原因的。
“谒”指的是“干谒”，唐代学子在科考前，大多都要把自己的作品送到当时的名人和权贵面前，期冀能得到对方的青眼，提前获得推荐。
据唐人范摅的笔记《云溪友议》记载，牛僧孺在参加秋闱前：
尝投贽于刘补阙禹锡，对客展卷，飞笔涂窜其文，且曰：“必先辈未期至矣！”然拜谢砻砺，终为怏怏乎。
牛僧孺25岁高中进士，时为贞元二十一年。
这一年的正月，唐德宗驾崩，唐顺宗李诵即位。与原太子侍读王叔文、王伾等改革派交好的刘禹锡，受到皇帝信任，顺利进入权力中枢。
“补阙”是官职名，职责为对皇帝进行规谏及举荐人才，与监察御史同属御史台系统。贞元十八年起，刘禹锡调任监察御史，与韩愈、柳宗元做了同事。
牛僧孺在刘禹锡担任补阙时干谒，可能就在从监察御史调往皇帝身边的过程中。
刘禹锡的性格本就狂放豪纵、锋芒毕露，更兼春风得意之时，对前来投书的牛僧孺并不客气。
当着满堂客人的面，刘禹锡拿起笔在牛僧孺的诗文上随意涂改，一边写还一边感叹，“没有达到前辈我的期望啊！”
刘禹锡的这句话，对年轻气盛的牛僧孺来说，无疑是一种羞辱，以至于让他耿耿于怀二十多年。
唐顺宗在位不到一年，因为中风无法把持朝政，被改革派侵害了利益的世家和宦官集团联合起来，逼他禅位于唐宪宗李纯。
唐宪宗上位第一件事，就是把改革派的“二王八司马”统统赶出京城，并严令即使天下大赦，也不赦免他们。
此时血气方刚的牛僧孺也得罪了宰相李吉甫，遭了“斥退”的打击，久不得叙用。
公元820年，唐宪宗被宦官所杀，穆宗即位，40岁的牛僧孺得到了重用，三年内便升至宰相。
此后，以牛僧孺为首的牛党和以李德裕为首的李党，在朝中的党争逐渐白热化。
两党交替进退，一党在朝，便排斥对方为外任，就连唐文宗都忍不住感慨，“去河北贼易，去朝廷朋党难”。
再遇刘禹锡时，牛僧孺因妥协反战令皇帝心生不满，主动退居到淮南担任节度使一职。
唐代的节度使约等于大军区司令的职务，到了后期，更是集军、民、财三政于一身，地位举足轻重。而刺史相当于太守，是州郡最高行政长官。
仅淮南道，下属就有扬、楚、滁、和、庐、寿、光、蕲等13州。
就地位而言，两人已经相差悬殊了。
刘禹锡虽然为人狂傲倔强，到了老年却也有了几分缓和。面对位高权重的牛僧孺，他平定了心绪，回了一首《酬淮南牛相公述旧见贻》：
少年曾忝汉庭臣，晚岁空余老病身。
初见相如成赋日，寻为丞相扫门人。
追思徃事咨嗟久，喜奉清光笑语频。
犹有登朝旧冠冕，待公三日拂埃尘。
“汉庭”即汉朝，代指朝廷。
“丞相扫门人”的典故出自《史记》。西汉魏勃少年时期，想求见齐相曹参 ，因为没钱打点，只好在曹参舍人门外扫地，终于得到舍人的引荐，见到了曹参。后世就用“魏勃扫门”作为求谒权贵的典故。
刘禹锡放低了身段，客客气气地说：很惭愧我年少时能在朝中任职，到了老年却一事无成，只有一副病躯。初见时，我没能欣赏您像司马相如般精美的文章，大概因为眼光不好，所以如今沦为下吏。
追忆往事，心中真是无限感叹，幸好如今这些陈年旧案，还能博君一笑。
想必您一定会有机会重归宰相之位的，待上任后三天正式主印，您可以升降文武百官时，恳请将我免职吧，就像拂去一抹尘埃一样，将我驱逐出您的视野。
这首诗恭敬有礼，却并不卑躬屈膝，反而委婉中不失分寸，客套中暗藏风骨。
言外之意就是，如果你想挟公权以报私怨的话，尽管将我罢免好了！无论是福是祸，我自岿然不动，只静观其变就是了！
牛僧孺听了这首诗，“前意稍解”，给自己搬了个台阶说道，“三日之事，何敢当焉。”
于是两人饮酒谈天到天明，才放刘禹锡离开。
或许欣赏刘禹锡的才华，或许是觉得没有必要多余树敌，又或许是看在和刘禹锡共同的朋友白居易的情面，牛僧孺后来也没有对刘禹锡动过什么手段，可以算是“一诗泯恩仇”了。
晚年，他们都回到了东都洛阳，三人经常一起宴饮游玩，以诗唱和。
牛僧孺留下的完整诗文只有4首，其中2首都是与他们唱和的内容。
那时的他们，真正看开了一切，诗中也再也没有了暗潮涌动，只有纯粹的情谊了。
人与人的际遇，往往就是那么奇妙。
那些或许只有一面之缘的人，我们曾给他们留下什么样的记忆，有时候真的是难以想象的。
刘禹锡当时只是随手品题，虽然没有恶意，但也并没有考虑过对方的自尊心。如果对方是孙秀那样睚眦必报的小人，或许刘禹锡的命运就会产生巨大的转折。
所以古人才说，“修己以清心为要，涉世以慎言为先”。
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