五行学说的起源，一般认为是从“五方说”和“五材说”等演化而来。“五行”是指木、火、土、金、水，是人类生活和生产劳动所必须的不可缺少的基本物质。五行中每一行代表一种功能属性，它们之间具有生克和制化的关系，通过这些相互作用的关系，五行整体获得动态平衡，从而维持生物的生存和发展。
中医学应用五行学说来认识人体局部、局部与整体、体表与内脏的有机联系以及人体与外在环境的关系。五行学说贯穿中医学的各个方面，用以说明人体的生理病理，并指导临床的诊断和治疗，成为中医学理论体系的重要组成部分。
五行，即木、火、土、金、水五种物质及其运动变化。五行中的“五”，即是指五种物质，“行”是指五种物质的运动和变化。
（一） 五行的特性
1、木的特性 “木曰曲直”。“曲”，屈也；“直”，伸也。“曲直”，即是指树木的枝条具有生长、柔和、能曲又能直的特性，因而引申为凡有生长、升发、条达、舒畅的性质或作用的事物，均归属于木。
2、火的特性 “火曰炎上”。“炎”，是焚烧，热烈之义；“上”，是上升。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温热、向上的性质或作用的事物，均归属于火。
3、土的特性 “土爰稼穑”。“爰”，通“曰”；“稼”，即种植谷物；“穑”即收获谷物。“稼穑”，泛指人类种植和收获谷物的农事活动，因而引申为具有生化、承载、受纳等性质或作用的事物，均归属于土。
4、金的特性 “金曰从革”。“从”，由也，说明金的来源；“革”，即变革，即说明金是通过变革而产生的。因而引申为具有沉降、肃杀、收敛等性质或作用的事物，均归属于金。
5、水的特性 “水曰润下”。“润”，即潮湿、滋润、濡润；“下”即向下，下行。“润下”，是指水滋润下行的特点。故引申为凡具有滋润、下行、寒凉、闭藏等性质或作用的事物，均归属于水。
取象比类：日出东方,与木相似;
南方炎热,与火相似;
中原肥沃,与土相似;
日落於西,与金相似;
北方寒冷,与水相似.
（二）对事物的五行归类
五行自 然 界人 体五音五味五色五化五气五方五季五脏五腑五官形体情志五声变动木角酸青生风东春肝胆目筋怒呼握火微苦赤长暑南夏心小肠舌脉喜笑忧土宫甘黄化湿中长夏脾胃口肉思歌哕金商辛白收燥西秋肺大肠鼻皮悲哭咳水羽咸黑藏寒北冬肾膀胱耳骨恐呻栗
（三）五行的相互关系
五行的相互关系，最基本的是相生与相克关系。相生（母子关系） ：就是五行中的某一种物质对另一种物质的资生、助长和促进的关系，如木生火，火生土，土生金， 金生水，水生木。（
六微旨大论：君火之右, 退行一步, 相火治之;
复行一步, 土气治之; 复行一步,
金气治之; 复行一步, 水气治之;
复行一步, 木气治之; 复行一步, 君火治之.
相克（相胜关系）：就是五行中的某一行对另一行的克制、制约的关系，如木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
木能克土，而土能生金，金又能克木，从而使木不亢不衰，故滋养火，使火正常生化.
《宝命全形论》：木得金而伐,火得水而灭;
土得木而达,金得火而缺;
水得土而绝,万物尽然,不可胜竭.
金胜木,水胜火,木胜土,火胜金, 土胜水
相生与相克是木、火、土、金、水五种物质之间的基本关系，每一行都受到另一行的资生、助长，又受到另一行的克制、制约。
五行之间的相乘和相侮，均为五行之间生克制化关系遭到破坏后出现的异常相克现象，两者皆可由五行中任何一行的“太过”或“不及”而引起。相乘是按五行之间递相克制的次序出现，相侮则是逆着五行相克的次序而出现的反克现象。相乘、相侮可同时出现。
五行的相乘,相侮和母子相及
五行相乘:（乘,凌也,即欺侮. 某行对所胜行的过度克制. ）
1)太过:如木气过盛--木乘土.
2)不及:如土气不足--土虚木乘.
相克:生理现象 相乘:病理现象
相乘：即相克太过.产生原因有：
1）被乘者本身不足，乘袭者乘其虚而凌其弱.如土不足，则木乘土.
2）乘袭者亢极，不受其它制约，强袭应制之行如木气亢极，不受金制，强力制土，使土气
受损.
五行相侮:（侮,即欺凌.某行对所不胜一行的反向克制(反侮) ）
木侮金,金侮火,火侮水,水侮土,土侮木.
1)太过:某行过强,反向克制原来克它的行. 如木反侮金.
2)不及:某行过弱,受所胜行的反克. 如土侮木.
《六节藏象论》: 太过,则薄所不胜而乘所胜也.不及,则所胜妄行,而所生受病,所不胜薄之也.
《五运行大论》: 气有馀,则制己所胜而侮所不胜.其不及,则己所不胜侮而乘之,己所胜,轻而侮之.
以火为例
乘所胜:火气太过，过分克金.
侮所不胜: 火气太过, 反过来侮克己之水.
所不胜乘之: 火气不及,则水来乘火.
己所胜轻而侮之:火气不及, 金要反过来侮火.
所生受病:火气不及,受火所生的土也要发生病变.
凡由太过,不及引起的对"己所胜"的过度克制,称为"胜气".
《至真要大论》: 有胜之气,其必来复也".即胜气必然招致一种相反的力量,将其压抑下去,称为"复气".
《五常政大论》:不恒其德, 则所胜来复,政恒其理,则所胜同化．德,指五行正常的功能属性. 五行中如出现太过而乘袭己所胜者,胜己者必来报复,使之平复.当太过之气恢复正常,所胜者与被胜者就会协调而同化.
《气交变大论》: 胜负盛衰不能相多也,往来小大不能相过也,用之升降不能相无也,各从其动而复之耳.
《五常政大论》: 微者复微, 甚者复甚,气之常也. 即报复的轻重,由过度克伐的大小而定.胜气重, 复气也重;胜气轻,复气也轻,这是五行运动的一条法则.《气交变大论》云:五运之政,犹权衡也.高者抑之,下者举之,化者应之,变者复之.此生长化成收藏之理,气之常也.胜复调节的意义是恢复平衡.
火气太过，过分克金，则金气偏衰不能制木，引起木气偏胜而加剧克土，土气受制则减弱克水之力，於是水便旺盛，将太过的火气克伐下去，使恢复正常.
火气不足，将受到水的过分克制.但火衰不能制金，引起金气偏盛. 金气盛则加强制木，使木衰无以制土，从而引发土气胜以制水.水衰则制火力量减弱，使不足的火气得以恢复.
五行包括两套自行调节机制,一为正常的相生相胜,一为反常的胜之与复.
五行母子相及:即连累
母病及子: 如水不足,无力生木,则木 乾枯.结果水竭木枯,母子俱衰.
子病及母: 如火太旺,导致木不足;木 不足则生火无力,火势亦衰 .结果是子耗母太过,母子皆不足.
1、相生关系传变：
母病及子（水不涵木）
子病犯母（即子盗母气，如心火旺导致肝火旺）.
2、乘侮关系传变：
1)相乘传变––相克太过，如木亢乘土.
2)相侮传变––反克为害，如木火刑金.
五行的制化 （制：制约,克制 化：化生,变化 ）
五行系统在正常状态下，通过相生相克的相互作用而产生的调节作用，叫做制化调节.
这种调节是双向的，保证了人体的协调平衡和自然的生态平衡. 根据五行学说,单从某一行,或仅认识某二行之间的关系是不够的.必须全面研究事物包括的五个方面及其相互关系,才能把握事物的本质和运动规律.它体现了从事物内部的结构关系及其整体上把握事物的思想.
中医认为:凡具有相同五行结构的不同事物之间,会发生相通的联系.如《至真要大论》：五味入胃------酸先入肝,苦先入心,甘先入脾,辛先入肺,咸先入肾. 既不同行,又不同类的事物,也会发生相生相克的关系.如《藏气法时论》: 病在肝,愈於夏;夏不愈,甚於秋;秋不死,持於冬,起於春. 即：
邪气之客於身也,以胜相加,至其所生而愈,至其所不胜而甚,至其於所生而持,自得其位而起".
以胜相加:如风淫伤脾,火淫伤肺.
至其所生而愈: 如肝病可愈於夏,因木生火.
至其所不胜而甚: 如肝病可甚於秋,因金克木.
至其於所生而持: 如肝病可稳定於冬, 因水生木.
自得其位而起: 如肝病可渐愈於春, 因木气自旺.
（一）自然界与五行
自然界的万事万物都可归纳五行。如：
春季春风盛行，万物萌生，与木性相同；
夏季气候炎热，如同播火，万物茂盛，与火性相类；
长夏之时，暑热多湿，正是万物果食生长的时期，与土性相应；
秋季秋风萧瑟，万物凋蔽，与金性相似；
冬季冷气袭人，冰封大地，万物蜇藏与水性相合。
（二）人体与五行
人体是以五脏为核心的统一整体，五脏具有不同的功能特性，分别具有与木、火、土、金、水五行相似的属性。
木具有生长升发、舒畅条达的特性，肝喜条达而恶抑郁，有疏通气血、调畅情志的功能，故以肝属木。火具有温热向上的特性，心阳 具有温煦之功，故以心属火。
至于其中相互生克乘侮的关系，主要是五脏之间的相互影响，如肾主藏精，肝主藏血，肾精可以化生肝血，即肾水滋养肝木；脾主运化水谷化生气血，以充养肺脏，布敷周身，以培土生金。人体脏腑之间协调平衡，就是通过五行机制达到的。
（三）天人相应与五行
天人相应的关系就是人体与自然界之间的五行相通关系，即“同气相求”。就四时来讲，春属木，肝也属木，所以春季木气升发，肝的生理功能就较旺盛，一些慢性肝病在春季容易缓解；从精神养生角度来讲，应宜保持乐观豁达的心态，充满信心，而应避免过怒、忧愁，以免损害肝的疏通、条达功能。总之四时季节与五脏生理功能是相应的，要顺应四时的更替而调养五脏，防范于未然。
还有，大自然为人类提供的食物有酸、苦、甘、辛、咸五味与五脏之气相合。肝喜酸，心喜苦，脾喜甘，肺喜辛，肾喜咸；酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入肾。但如五味不均，偏嗜太过，可引起脏腑气血失和，带来各种疾病。如过食咸味会引起心血管疾病；过食苦味，会耗伤肺津以致皮肤枯槁，毛发脱落等。
（四）五行学说指导医学应用
五行关系对治疗具有重要指导意义。如土生金，脾属土，肺属金，对于慢性虚弱性肺系疾病，可以采用补益脾气的方法达到滋养肺金的目的，即培土生金法；水生木，肾属水，肝属木，肝血不足时可采用滋补肾阴的方法达到滋养肝木，即滋水涵木法等。
综上所述，五行学说着重以“五”为基数来阐释事物之间生克制化的相互关系，在医学领域中非常强调阴阳学说与五行学说综合运用，两者是相辅相成不可分割的。而中医的阴阳、五行学说是无限极中草药保健品配伍规律的重要指导思想。
四．五行学说在中医学中的应用
(一) 说明五脏的生理功能及其相互关系
1 说明生理功能:
肝:疏通气血,调畅情志(木性生长,升发,喜条达).
心:心阳温煦,血得热则行(火性温热).
脾:运化水谷,化生精微,气血生化之源(土生万物).
肺:肃降(金性清肃收敛).
肾:藏精,主水(水性滋润,下行,闭藏).
五脏
肝 东方 风 木 酸 筋 目
心 南方 热 火 苦 脉 舌
脾 中央 湿 土 甘 肉 口
肺 西方 燥 金 辛 皮毛 鼻
肾 北方 寒 水 咸 骨 耳
2 说明五脏之间的相互关系
1)相生：木生火: 肝藏血以济心.
火生土: 心阳温煦脾土以助运化.
土生金: 脾气散精,上归於肺.
金生水: 肺气清肃下行,通调水道以助肾水.
水生木:肾藏精以滋养肝血.
2)相克：木克土:肝木条达则疏泄脾的壅滞.
火克金:心火温煦有助肺气宣发.
土克水:脾运水湿可助防肾水泛滥.
金克木:肺气清肃下行可抑肝气过度升发.
水克火:肾水滋润以制约心火.
相生 + 相克 = 制化
(二) 说明五脏病变的相互影响
1 相生关系的传变:
1)母病及子:
肾病及肝,水不涵木--肾水不足,不能涵养肝木,形成肝肾阴虚,肝阳上亢.
2)子病及母:
心血不足,累及肝血亏--心肝血虚.
心火旺盛,引动肝火--心肝火旺.
2 相克关系的传变:
1) 相乘：(1)一脏过盛,过分克伐被克之脏.如木旺乘土,即肝气过旺,影响脾的运化.
(2)一脏过弱,不能耐受克制,因而出现克伐太过,如土虚木乘.
2)相侮:：(1)太过:暴怒而致肝火亢盛,对肺反向克制--木火刑金.
(2)不及:脾土虚衰,不能制约肾水,出现全身浮肿--土虚水侮.
母病及子,病情较轻;
子病及母,病情较重.
相乘传变,病情较重;
相侮传变,病情较轻.
(三)用於疾病的诊断
1 指导四诊:
面青,喜酸,脉弦----肝病.
面赤,口苦,脉洪数----心火亢盛.
脾虚病人的面色青, 为木乘土.
心病病人的面色黑, 为水乘火.
2 推断病情
1)主色(五脏本色)胜客色(应时之色),病为逆. 客色胜主色,病为顺.
2) 色脉相符为顺,色脉不相符为逆.
(四)用於疾病的治疗
1 指导脏腑用药
青色,酸味的药入肝,如山茱萸味酸入肝,补肝.
赤色,苦味的药入心,如朱砂色赤入心,镇心安神;黄连味苦入心,泻心火.
黄色,甜味的药入脾,如白术色黄味甘,补脾气.
白色,辛味的药入肺,如石膏色白味辛,清肺热.
黑色,咸味的药入肾,如生地色黑,滋养肾阴.
2 控制疾病传变:
见肝之病,知当传脾,当先实脾.
3 确定治则,治法:
1)根据相生规律
(1)确定治则:
补母:如肝阴不足可补肾.
泻子:如肝火盛可泻心火.
(2) 确定治法:
如滋水涵木--滋肾阴以养肝阴.
益火补土--温肾阳以补脾阳.
培土生金--通过健脾来补肺气
金水相生--补肺(或肾)阴以滋肾阴(或肺).
2)根据相克规律
(1)确定治则:
抑强:用於太过引起的相乘和相侮.如木旺乘土:治宜疏肝.
土壅木郁(土气太过侮木):治宜运脾.
扶弱:用於不及引起的相乘和相侮. 如土虚木乘(贼):脾胃太虚,引起肝脾不和.
土虚水侮:脾胃太虚,引起肾水反克.
(2)确定治法:
抑木平土:即疏肝健脾,用於木旺乘土或土虚木乘.
培土制水:用於脾虚不运,水湿泛滥的水肿胀满.
佐金平木:用於肺虚无力制肝而肝旺者.
泻南补北:即泻心火,补肾水.用於肾阴不足,心火偏旺.
精神疗法:
怒伤肝,悲(肺金)胜怒;
喜伤心,恐(肾水)胜喜;
思伤脾,怒(肝木)胜思;
忧伤肺,喜(心火)胜忧;
恐伤肾,思(脾土)胜恐.
