图一 鼎盛的大唐帝国
大唐帝国，以强盛开明，豪放大气，布国威于四方而名垂青史。大唐帝国诸多名垂青史的战争中，以征战西域时间最长久，以征战西域人物最豪放，以征战西域结局最悲壮，以征战西域影响最深远。下面，就让我们来了解一下大唐帝国这场最特殊的战争。
图二 唐初西域
在征高句丽，臣吐蕃，服契丹，压薛延陀之后，“天可汗”唐太宗自然而然把视线投向了西域。鉴于胡人实力未损，唐太宗决定现在西域建立桥头堡。具体的，先是通过政治经济手段，使得“伊州”胡人归顺朝廷。再者，派侯君集率领大军讨伐桀骜不驯的高昌国，灭之，设立“西州”，最后，又通过政治军事压力迫降阿史那社尔，以其地设立“庭州”。唐太宗，以“伊，西，庭”三州设立“安西都护府”作为朝廷经略西域的桥头堡。此三州，因为靠近内陆，方便调兵，加上土地肥沃，适合屯田。所以从开始设立，就一直是大唐帝国最坚实的基地。
图三 大唐帝国控制西域的“根基”-“伊，西，庭”三州
在取得西进的桥头堡之后，唐太宗立刻开始征讨西域，唐太宗不仅派出汉军，而且凭借“天可汗”的威望，征调数万归顺的游牧民族精锐一起征讨西域。面对强盛的唐军，西域胡人毫无还手之力，数战就被平定。唐太宗，设立了“焉耆，龟兹，疏勒，于阗”等四个军镇，归属“安西都护府”管辖，成为“伊，西，庭”三州之后的，大唐帝国经略西域的又一柱石。
图四- 大唐帝国经略西域的柱石“安西四镇”
虽然“安西四镇”与“伊，西，庭”三州同为大唐帝国经略西域的根基与柱石，并且称“三州四镇”。但是，两者的命运却是丝毫不同。“伊，西，庭”三州因为位置相对处于西域的后方，且靠近内陆，容易得到支援，所以，设立之后，很少被胡人攻陷。而“安西四镇”因为距离内陆较远，驻军不多，加上处于西域的最前线，所以，在武则天大举增兵之前，一直是大唐帝国与吐蕃，与胡人反复拉锯的地方。一年之内，“安西四镇”反复易手，是很正常的事情。一直到武则天时期，武则天厌倦了这种反复拉锯，加上国力大大恢复，所以，派三万汉军常驻“安西四镇”，这才彻底结束了与胡人之间的反复拉锯，彻底巩固了统治。
图五 大唐帝国安西都护府鼎盛形势图
稳固控制以“三州四镇”为核心的葱岭以东地区后，大唐帝国进一步向葱岭以西开疆拓土。大唐帝国在河中地区设立了大量都督府。彻底将自己的影响力传播到中亚。巧合的是，西方的阿拉伯帝国也开始兴起，大唐帝国与阿拉伯帝国，以河中地区为棋盘，开始了反复博弈。
图六 大唐帝国河中地区诸都督府
依靠强盛的国力，大唐帝国在与阿拉伯帝国的几次交锋中，取得了战术上的胜利。但是，因为距离的原因，以及内部不稳的原因。大唐帝国的中亚诸都督府一直在被阿拉伯帝国蚕食。一直到唐玄宗时期，大唐帝国才顶住了阿拉伯帝国逐步蚕食的压力。稳定了在河中地区的统治。
图七 唐玄宗时期大唐帝国安西都护府形势图
唐玄宗时期，因为国力再度达到巅峰，便继续布国外于四方。西域方面，开始全线反击阿拉伯帝国，想要恢复鼎盛时期的安西都护府辖境。安西都护府对阿拉伯帝国的反击，在高仙芝担任安西节度使的时候，达到了顶峰。可惜，怛罗斯一战，唐军由于胡人的背叛，惜败，暂时退回葱岭以西。
图八 与中央断绝联系的安西都护府
本来以大唐帝国强盛的国力，怛罗斯这种小败，不算什么。修养一两年就可以恢复实力。但是，就在这个时候，安禄山起兵造反，安西，北庭，河西等地的精兵，全部内调平叛。大唐帝国在西域方面开始无力反扑，只能维持守势。可是，偏偏“屋漏又遭连阴雨”，吐蕃看大唐帝国河西地区，兵力空虚，趁机背盟偷袭，攻占了陇右诸州，以及河西的凉州。陇右诸州被攻占，还没有什么太大的关系。但是凉州，这是西域与中央联系的唯一通道。凉州被攻占，西域与中央的联系就彻底断绝了。西域唐军开始成为孤军。
图九 彻底成为孤军的安西都护府
本来，凉州被攻占，还不是致命问题。只要大唐帝国组织反攻，重新打通通道还是没有问题的。可惜的是，一场安史之乱，大唐帝国打了八年，而且还是以妥协告终，并且，国力大损，无力收复河西地区。于是，安西都护府的唐军，成为彻底的孤军。吐蕃再度抓住机会，彻底攻占了整个河西走廊。安西都护府的唐军，一点回家的希望都没有了。
图十 被吐蕃逐步蚕食的安西都护府
因为音讯断绝，加上急于与吐蕃休战，大唐帝国被迫签定合约放弃整个河西与西域。事实上，安西都护府在大唐帝国放弃西域几十年后还在坚守。可惜，最终“三州四镇”被吐蕃逐一攻陷。驻守的唐军，要么战死殉国，要么逃出，最终消失在历史之中。
图十一 被完全攻陷的大唐帝国西域
读大唐帝国西域经略史，自豪且悲壮。既怀念大唐帝国的强盛。又对大唐帝国放弃坚守西域的将使而不满。
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