甲午之战，李鸿章“以一人而敌一国”（梁任公语），兵败，举国唾骂！马关缔约，血染紫袍，举国无人解其苦衷，“李二先生是汉奸”一语传遍朝野。既成怨府，老李只好下放广州，当个两广总督。
义和团狂澜突起，几乎整个北中国都陷入一种可怕的疯狂之中。78岁的李鸿章一句“此乱命也，粤不奉诏”坚定了南方督抚的决心，“东南互保”遂能施行，帝国东南半壁江山得保平安无虞！太后要议和，举朝上下，包括李鸿章自己，都知道折冲樽俎，和戎却敌，必须非李氏不可！
6月中旬，已是古稀老人的扶病北上，此时的他肩负国族安危，他要用一张不烂之舌在列强之中周旋，施展他那惯用的“以夷制夷”之外交手段。即便是知道北京城已经陷落敌手，太后、皇上早已仓皇西逃，李鸿章也没有放弃挽救中国危亡的努力，列强这一次是要瓜分肢解整个中华帝国。
李鸿章最痛苦的莫过于与一群无知而有权的“妇人孺子”一起共事，他绝非愚忠一姓一家之腐儒，为了挽救帝国灭亡的命运，他甚至考虑过取消满清王朝的合法性，自己就任中国的president，这一点孙文一伙人曾经和他谈过，刘坤一和张之洞也没有反对。最后，传统的忠诚伦理占了上风，老李先生决定拼了老命挽救大清江山！
从1900年7月中下旬开始，李老翁就在上海一带与各国洋人周旋，在各国利益冲突之间寻找突破口。最后，老李的“以夷制夷”还真的起了点作用，列强本身也绝非铁板一块！
老李用尽手段让列强承认中国也只是个受害国，大清政府是受到了乱党的胁迫，洋人出兵是“借师助剿”，中国只需要赔偿洋人的军费开销就可以，绝对不需要割地！
1900年10月，法国率先提出惩治祸首、赔款、拆除大沽炮台等六项要求，作为与清政府谈判的基础。
最后，经过数个月的拉锯谈判，老李和洋人们达成了协议。1901年（光绪二十七年）9月7日，奕劻、李鸿章全权代表清政府，同这11个国家在北京正式签订了一个协议。这个协议的英文名叫Austria-Hungary, Belgium, France, Germany, Great Britain, Italy, Japan, Netherland, Russia, Spain, United States and China —Final Protocol for the Settlement of the Disturbances of 1900'，翻译成中文叫《中国与十一国关于赔偿1900年动乱的最后协定》。
在老李的艰苦斡旋下，中国并非是1900年这场战争的法理意义上的交战国，与西方各国一样， 是该死的义和团叛乱的受害者。既然不是交战国，那么所签的协议书就肯定不是和平条约了，只要交战双方才需要缔结和约！这个文件，中国人知道的更多的名称是《辛丑条约》，具体内容如下：
1．赔款。中国赔款白银4．5亿两，分39年还清，年息4厘，本息共计9．8亿两，以海关税、常关税和盐税作担保。这就是著名的庚子赔款，大清被狠狠宰了一刀！
2．划定使馆区。将北京东交民巷划定为使馆区，成为“国中之国”。在区内中国人不得居住，各国可派兵驻守。这个地方到文革的时候被改名叫了“反帝路”，新义和团又起来了！
3．拆炮台、驻军队。拆除大沽及有碍北京至海通道的所有炮台，列强可在自山海关至北京沿铁路的12个地方驻扎军队。北京的朝廷自此被废掉了武功，洋人进京大可长驱直入！
4．胁迫清政府承诺镇压针对洋人的斗争。永远禁止中国人民成立或加入任何“与诸国仇敌”的组织，违者处死。各省官员必须保证外国人的安全，否则立予革职，永不录用。凡发生针对洋人的斗争的地方，停止文武各等考试5年。
5．对德、日“谢罪”。清政府分派亲王、大臣赴德、日两国表示“惋惜之意”，在德国公使克林德被杀之处建立牌坊。
6．惩治附合过义和团的官员。从中央到地方被监禁、流放、处死的官员共百多人。那个毓贤和载漪都被充军发配去了新疆，还有些义和团事件的责任人被砍掉了脑袋。
7．设立外务部。将总理衙门改为外务部，班列六部之首，成为清政府与列强交涉的专门机构。“总理各国事务衙门”，这个名称让洋人觉得有种被轻视的感觉，“外务部”确实也是符合近代政治体制的名称。
总理衙门成为历史名词
无论如何，这个议定书对中国人而言是个屈辱的东西，但在当时的情势下，这个结局已经是最不坏的一种了！
当庆王爷和老李把谈判最后达成的协议草案电奏在西安的太后老佛爷的时候，老娘们简直要乐疯了，洋人没把她当祸首要求惩办，也没逼着她归政，这真是令她喜出望外，太后仍然是帝国的最高主宰！于是，老娘们领着小皇帝高高兴兴地准备回銮了。
我们今日看《辛丑条约》，倘若能理性和客观点，似乎真是不应该苛责李鸿章，这位为大清忍辱负重多年的老人，但是，当时的人又一次将老李骂为汉奸，似乎庚子年的惨祸是他造成的。李鸿章的内心很凄苦，很失落，毕竟他也是一个读书人，条约签订之时，李鸿章当场吐血，他是在为大清心痛，为神州心痛！
庚子年，义和团在华北闹得很欢，灭洋未能灭掉，洋人却将帝都蹂躏！此时，列强中最为贪婪的北极熊俄国正在东北进行着更为恐怖的行动，庚子年春夏之交，俄国人调集20万大军，企图吞并这个满洲（东三省），北极熊的胃口和野心很大！
在老李和列强周旋的时候，俄国人提出了最无耻的条件，要求中俄在协议书之外，再缔结一个所谓的“密约”，要将白山黑水变成他们的保护地！李鸿章该怎么办？这一切都在奉旨“便宜行事”的李大人一念之间。
李鸿章是年79岁，尽瘁国事，内外煎熬！辛丑年冬季，这位合肥老人已经即将油尽灯枯，累月发烧吐血，卧床不起。就在如此一个垂危老人弥留之际，俄国人还在床前催迫，没有一点人道和人性可言，一直催迫到李鸿章撒手人寰！
李鸿章至死也没有应诺俄国人半个字！这位老人临走之前，反复说的一句话就是：“毓贤误国！”
庚子年的这场千古惨祸对整个中华民族的伤害是深痛而久远了，中国人的心里有多了一道耻辱的记忆！
作为当事者的另一方，世界列强并不去检讨这次事件形成的原因，而严厉指责义和团行动粗暴，指责中国不是一个文明国家，指责中华民族是一个野蛮的民族。帝国衰弱至此，就连道德高地也被彼族占据！
自鸦片战争开始，西洋武力开始侵略中国，但每次战争它们所击败的只是清朝政府，一般民众和守旧士大夫，在心理上并未屈服。
义和团事件是清朝政府中最无知的满洲权贵、儒林中最迂腐不开化的士大夫、以及草根社会的神棍们汇合凝聚而成的力量，他们以符咒和拳棒去和西洋枪炮相对抗，结果彻底地失败了。经过这次惨败，清朝野都都不敢轻外仇外，民族自尊心完全丧失，人民在不知不觉中养成了媚外心理，这种心理影响了中国以后数十年。
一等肃毅伯李鸿章死了，死在了北京贤良寺！他的死讯传到了西安，太后和皇帝都痛哭失声，大清帝国犹如“梁倾栋折，骤失倚侍”。
李鸿章死后两个月，早已在日本的梁启超写出皇皇大作《李鸿章传》，称：鸿章必为数千年中国历史上一人物，无可疑也。李鸿章必为十九世纪世界历史上一人物，无可疑也。梁启超说他“敬李鸿章之才”，“惜李鸿章之识”，“悲李鸿章之遇”。
日本人对李鸿章的评价是：知西来大势，识外国文明，想效法自强，有卓越的眼光和敏捷的手腕。
美国人的评价是：以文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家作了有价值的贡献；以从政来说，他为这个地球上最古老、人口最多的国家的人民提供了公认的优良设施；以一个外交家来说，他的成就使他成为外交史上名列前茅的人。
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