菠菜,原名“菠葰菜”,又名“赤根菜”、“波斯菜”,属于藜科一、二年生绿叶蔬菜。菠菜原产于波斯,唐朝时传入我国,各地均有种植。
深秋,在我国的北方,露地生长的蔬菜,大多在霜冻的袭击下枯萎了,唯有幼小的菠菜却傲然挺立,苦斗严寒。这种菠菜是在秋天播种,到幼苗长出几个叶片时,就进入漫长的冬季。第二年春天,气候转暖,土壤化冻后幼苗复苏,又茁壮生长。
菠菜之所以能经得起严冬的考验,是由于菠菜的祖先长期生长在寒冷的气候条件下,又经过人们的不断选择,才有了耐寒特性。它在寒冬未到之前,由于气温逐渐下降,植株便开始了过冬的准备。此时,植株体内的一切生理活动减慢,进入休眠状态。其水分逐渐减少,同时贮藏在体内的淀粉,在酶的作用下转化为糖。
由于植株体内的糖溶解在水中,提高了细胞液的浓度,因而不易结冰,也不容易受冻。植株体内糖分的多少,还受温度的影响,温度越高,含糖量越少;温度越低,则含糖量越高,因而增强了植株的抗寒能力。
菠菜是一种富含维生素和矿物质的蔬菜。每100克新鲜菠菜,含有维生素C31毫克、胡萝卜素2.96毫克、钙70毫克、磷34毫克、铁2.5毫克。它的叶片和叶梗细嫩柔软,不仅适于凉拌、煮食、炒食、作汤,还可以制成菜泥给幼儿食用。在春天果蔬较少的情况下,多吃一些菠菜实在很有必要。
食用时应注意两点:一是菠菜中的维生素C容易流失,易溶水,很怕热,要现吃现洗,先洗后切,洗好了不要泡在水里。熟食时不宜烧烂。二是菠菜中含有较多的草酸,有些涩味,并影响人体对钙质的吸收,这是因为草酸与钙形成不溶性钙盐的结果。所以,菠菜食用前需用开水焯一下,以除掉大部分草酸。特别是做菠菜炒豆腐或菠菜豆腐汤时,必须先把菠菜焯一下,除去大部分草酸,以免与豆腐里的钙形成草酸钙。
中医认为,菠菜味甘性冷滑,具有利五脏、活血脉、通胃肠、开胸膈,调中气、止烦渴、解酒毒和润肠的功效,适用于慢性便秘、高血压、痔疾,并能促进胰腺分泌,有助消化的作用。
菠菜性滑,滑能通窍,凡久病患者大便秘结及痔漏大便困难的人,吃菠菜非常有益。菠菜性冷,可穿热,痈肿毒发、酒湿热毒患者,由于热毒来自胃肠,药用多从甘入,而菠菜味甘,故能清理肠胃之热毒而减轻其症状。但是肠胃虚寒、腹泻患者应少食。
市场上常见的菠菜,按叶形不同可分为尖叶菠菜和圆叶菠菜两种;按栽培时间又分为越冬菠菜、春菠菜、夏菠菜和秋菠菜四种。菠菜的叶片大而薄,易风干发蔫,呼吸旺盛,容易发热腐烂。
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