第一次鸦片战争中，正在登陆的英军海军陆战队
中国的海岸线似乎是平静了一百多年，这期间的葡萄牙人、荷兰人甚至是西班牙人的实力都不足以完全吞并中华天朝，当然这些西方国家也没有闲着，对新大陆、非洲、印度、澳洲的开发已经足够欧洲国家吃上一百多年。中国的下一个对手更加强大，1840年，被虎门禁烟激怒的英国政府打着贸易保护的旗号准备教训中国。6月，48艘海船组成的英国舰队抵达珠江口，其中包括风帆战舰16艘，风帆运输舰28艘，汽船4艘，载炮540门，总兵力约12000人。这是一支征服东方以来前所未有的庞大风帆舰队。
侵华旗舰威厘士厘号（HMS Wellesley），此舰竟然是100年后的1940年被纳粹飞机炸沉
从两千多年前的秦汉时期起，珠江口曾无数次迎接过外邦来船，但没有一次是以这样的方式。西方列强第一次露出了狰狞的獠牙，以一副“不听我的就揍你”的姿态出现，以往这句台词只属于天朝。
英军74炮战列舰麦尔威厘号的模型
经过数百年的发展，当时的世界海洋霸主英国把风帆战列舰分为六级，一级载炮100门，二级载炮84～98门，三级载炮64～80门，四级载炮50门，五级载炮28～44门，六级载炮20～24门。侵华舰队中最大的船也只是三艘74门炮战列舰（“威厘士厘”号、“麦尔威厘”号和“伯兰汉”号）。英军战舰船体结实，用铜皮包裹关键部位，防护性能好，抗沉性强，这是“船坚”的缘由之一。英军火炮经过数百年的发展，无论射程、射速和精度都远超清军，这是“炮利”的缘由。更为重要的是，此时的英国皇家海军已是横行四大洋的霸主，积累了最为丰富的海战经验，舰员训练有素，技战术素养极高，属于职业化的精兵，人的因素彻底倾覆这场战争的天平。
侵华舰队中的六等战舰赫拉德号，装备28门炮
清军水师虽拥有890余艘战船，但普遍吨位小载炮少，最大也不到250吨，载炮数量不超过20门，载人不过100多。在长达四百多年的海禁后，清军水师的主要作战目标是对付海盗，而不是与强大的敌国战舰对抗。清军战船设计时为追求机动性而刻意推行小型化，唯一优势就是短小灵活。但从鸦片战争一开始，英军就有4艘蒸汽动力明轮船参战，后来增加到14艘。这些蒸汽明轮船可以直线航行，而无需顾忌风向和水流，故可以根据战事快速进退，机动性极好。见过蒸汽动力明轮船的琦善感叹道：“行捷如飞，路径循熟，随处窜越。”
侵华舰队的木壳明轮炮舰HMS Driver号
关于鸦片战争的具体过程不再赘述，只想指出一点，这场战争与近两百年前的郑成功收复台湾之战最大的不同是：战争的结局并不是由持枪操炮的军人决定，甚至也不是由运筹帷幄的指挥官决定，胜利的天平早在三百年前就已经向西方倾斜，中原王朝输在了近代工业革命的起跑线上。双方的实力差已经扩大到无法通过个别指挥官的超常指挥和士兵的英勇来弥补，简单的说：谁来打怎么打都只会是这个结局！可怜的是还要经过20多年后的第二次鸦片战争的惨败，国人才彻底认识到这一点，从而全面弃用国货改用西货，开启中国近代史上的另一个故事。
此画表现的是远方的蒸汽明轮船Nemesis号发炮击毁一艘中国水师战舰的一刻
输在鸦片战争的战场上并不可怕，可怕的是竟没有多少国人，在战争爆发前就意识到这是一场必败之战，从而尽力去避免一场必败之战。这种集体禁声，是因为无知？还是因为人言可畏？值得探讨。然而即使在今天，又有多少人思考过这个问题？
西方常见的海上运动，在中国的海域几乎是绝迹的，或只属于少数专业精英运动员
直至今天，中国人的海洋意识仍然极其淡泊，中国几乎没有一处容易到达且免费开放的沙滩，全部被圈地收费。然而不是在沙滩散散步、下海泡泡水就是接触了大海，更不是就能了解大海。只有直接和频繁的大量海上运动，才能培养一个民族的海洋文化和海洋特质。经常有人诧异风帆船为何顺风逆风都能行驶，这个问题当笔者第一次使用帆板后就都明了了，大海是最好的老师。然而，兴许是为了安全，这些海上活动大多被禁止了—泡泡水吧，安全！不给别人添乱子！
人头涌涌的中国海滩，缺乏海上运动是难以回避的事实
走在人潮涌涌的沙滩，看见密密麻麻的人头，却不见海上的白帆点点，那么我们在近代未能走出东亚大陆，还能去责备谁呢？
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