此民族曾占据欧洲大部，武力惊人，一度攻占罗马

凯尔特人是欧洲最古老的语族之一，曾广泛分布于西起爱尔兰，东至色雷斯的欧洲大部分地区。罗马人将凯尔特人、日耳曼人和斯拉夫人一起并称为欧洲的三大蛮族。

凯尔特人体格高大，头发以红色为主，他们每个人都是优秀的战士，对古希腊古罗马时代的地中海文明是一个巨大的威胁。他们一般以部落的形式聚居，实行军事贵族制，部落以酋长为首领，下面分为祭司、武士和平民等数个等级。凯尔特人的作战部队有战车、骑兵和步兵，战斗纪律较差，作战时全靠个人武勇。

罗马共和国时期凯尔特人分布图，图片来源于网络

居住在西欧现德国西部、荷兰、比利时、法国和意大利北部的凯尔特人被罗马人称为高卢人，他们居住的这一广大地区也被称之为高卢。阿尔卑斯山南麓的凯尔特人曾经是罗马崛起过程中悬在他们头顶上的“达摩克利斯之剑”，甚至一度攻占了罗马城。

在罗马建国之初，凯尔特人并不是他们的威胁，因为在他们之间盘桓着伊特鲁里亚人。伊特鲁里亚曾经是亚平宁半岛上最强大的势力，罗马的王位一度也被来自伊特鲁里亚的势力把持。随着罗马人废除国王，实施共和政体，伊特鲁里亚变成了罗马人的敌人。

公元前396年，罗马人经过十年的漫长战斗，打败了伊特鲁里亚人，攻占了首都维爱。但是，正在大肆欢庆的罗马人并不知道，他们亲手摧毁了阻碍凯尔特人南下的屏障，即将亲自迎接来自北方的狂暴力量。