持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。
端着满满的水，不如端着恰到好处的，因为很容易就会洒出来了，磨得很锐利的东西，它总是不能长久的。如果在正厅里全堆满金银珠玉，这样是守不住的，人一旦富贵而骄纵，便会为自己引来祸患。所以应该遵循功成身退的原则，这样才符合于天道。
做事必然要知分寸，而不可太过，这些都是因为阳极转阴，而不转阴，然而却向亢极发展所致，如果懂得阴阳转化的道理，当阳极之时，便抽身而出，如此才符合于天道。
在《史记·淮阴侯列传》中，云：“臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。”
一个人的功绩大到一定程度时，如果还要居功，那么祸事便会来的了，历史上有太多残酷的例子说明了这个道理。而与此相对应的是宋太祖赵匡胤杯酒释兵权之说，将领们也很知趣，深明功成身退的道理，结果得以怡养天年。
圣人功盖天下，泽被万民，然而圣人却是不居功的，这正是圣人圣之所在，其法于万物，如第二章中所说的那样：“万物作焉而不辞。生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。 ”－－正是因为不居功而有了大功，如此方可谓之圣。
但在如今之世，若是什么也不居功，该是自己的功劳也会被人抢了去，又该如何是好？
常人毕竟是常人，自然不可能像圣人一样。
此段文字讲述那么一个道理，对常人来理解，这里并非是教人事事不居功，碗里水不要装得太满，以免洒出来，而不是要你一点水也不装。同样的，锐利的东西也不是不能揣起来，只是不能长保罢了。
所以常人做事，同样要随时明白自己所处的位置与时机，在合适的时机要一样能够做到功成身退的。
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