里海，是世界上最大的内陆湖泊，哈萨克斯坦，位于里海岸边，是世界上最大的内陆国。哈萨克斯坦曾多次在中亚有关的经济会议上建议修建一条亚欧运河，连通里海和黑海，获得了俄罗斯和中亚国家的一致赞同，但赞同归赞同，这条运河的修建却是叫好不叫座，几十年过去了，仍然了无踪影，这到底是为什么呢？这还要从里海地区复杂的地缘关系说起。
里海
里海，位于中亚西部的亚欧交界处，总面积37万平方公里，周边环绕着俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗、阿塞拜疆5个国家。里海是一个咸水湖，曾经是古地中海的一部分，后来随着海陆演化，变成了一个内陆湖。关于里海到底是湖还是海，周边的国家争论不休，归根结底还是利益问题。
里海沿岸环绕着俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗、阿塞拜疆共五个国家
里海自上个世纪发现了巨量油气田，被称为第二个波斯湾，沿岸各国都很兴奋，其中以俄罗斯、哈萨克斯坦和阿塞拜疆沿岸最为丰富，这三个国家坚持声称里海是海，这样可以按照国际法将里海划界，获得最大利益。
伊朗、土库曼斯坦里海沿岸油气资源最少，坚持声称里海是湖，要求按国际法平分里海的资源。五个国家，两个阵营，闹得不可开交。
里海是海还是湖，决定着里海资源如何分配
里海的油气资源有多丰富呢，据测算，里海石油储量约为2000亿桶，占世界总储量的18%，天然气储量至少20万亿立方米，占世界总储量的4%以上。因此，世界各大国也都盯着里海地区，使得里海的地缘格局变得更为复杂。
里海拥有丰富的油气资源，被称作第二个波斯湾
里海既然有如此庞大的油气储量，自然也就有庞大的运输需求，特别是作为内陆国的哈萨克斯坦、土库曼斯坦和阿塞拜疆。一直以来，各国运输油气，一是通过油气管道，二是通过陆运，修建亚欧运河之后，连通里海和黑海，不仅可以多一条重要的运输通道，里海内陆各国的海军还可以从里海经黑海出海，成为真正的海上国家，特别是对于雄心勃勃的哈萨克斯坦来说，有可能实现海上强国之梦。
亚欧运河的设想路线大体有三条，但各自有各自的局限。
伏尔加河-顿河运河为俄罗斯五海通航的一部分，连通里海和黑海，其中里海段利用伏尔加河下游河段，亚速海段利用顿河下游河段，中间靠伏尔加河-顿河运河连接。该运河于1948年开建，1952年完工，全长101公里，沿途设有13座水闸，通航吨位为5000吨以下，全年货物吞吐能力为1650万吨。从里海至黑海走伏尔加-顿河运河全程约1000公里。
运河通航能力不满足需求，其次经过俄罗斯地区，容易受俄罗斯控制
目前运河的通航能力明显不能满足要求，特别是伏尔加河下游地区，由于泥沙淤积，严重影响通航，俄罗斯方面的建议是重新对运河进行改造，拓宽水道，改造水闸，使其拥有更大的通航能力。但其他国家对这个方案不置可否，首先运河里程过长，其次过道俄罗斯众多城市，更容易受俄罗斯控制，这对于想摆脱俄罗斯控制的中亚国家来说并不是最佳方案。
伏尔加河下游航道淤塞严重，需要重新进行改造，疏通航道
该运河位于俄罗斯南部高加索山脉以北的库马-马尼奇洼地，该洼地中间有几个大型水库，且有马尼奇运河和库马河连通，上个世纪苏联曾想在此修建一条马尼奇运河，连通亚速海和里海，各种原因最终作罢。哈萨克斯坦建议在此修建，一是运河近似一条直线，距离更短，为700多公里，可节省300多公里的距离，二是新运河更宽，水闸更少，可大大提升运力，预计通航货船最大吨位为10000吨，年输送货量可达7500万吨，成为真正的黄金水道。
修建里海到亚速海的运河，库马-马尼奇洼地中间有几个大型水库提供水源
该运河虽然仍然通过俄罗斯地域，但新运河可通过多方共建和运营，大大降低俄罗斯方面的影响。
该运河穿越阿塞拜疆和格鲁吉亚，从里海出发，沿高加索的山间谷地，直接在黑海入海，该方案不需再经过俄罗斯和亚速海，是一条中亚国家最为理想的路线。
第三条运河不需经过俄罗斯，但施工难度大，成本高
但该路线的短板也最大，就是需穿过高加索山地，施工难度难以想象，成本也是各国很难承受的，而且俄罗斯也必然不会同意这条绕过其控制的路线，所以说这条路线可能是最先破产的路线。
目前来看，哈萨克斯坦倾向于修建新的库马-马尼奇运河，俄罗斯倾向于扩建伏尔加河-顿河运河，阿塞拜疆、土库曼斯坦则持观望态度，最终，各个国家在几条路线之间博弈，谁都不愿放弃各自的立场，而且，由于亚欧运河仅供里海沿岸的几个国家使用，也不会有其它各国愿意参与进来，修建新运河的成本可能高达数百亿美元，也不是哪个国家能够承受的。因此，开建新运河虽然各方都拍手同意，但真正动工遥遥无期。
修建运河只有里海沿岸几个国家使用，分摊成本高
说回哈萨克斯坦这个国家，虽然是最大的内陆国，但其实它的出海通道还是蛮多的，西可借助俄罗斯的五海通航通黑海、波罗的海和白海，东可借助额尔齐斯河、鄂毕河通北冰洋，可惜的是，所有的这些通道都必须经过俄罗斯，须俄罗斯点头同意，鉴于俄罗斯和哈萨克斯坦同为能源大国，两国之间为竞争关系，使用这些通道的前景比较暗淡。
哈萨克斯坦东西均有出海通道，可惜都要经过俄罗斯
既生俄，何生哈，哈萨克斯坦有健全的里海舰队，但空有海洋之志，却无真正属于自己的出海通道。
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