汉文帝问右丞相周勃:“全国一年中判决多少案件?”周勃说:“不知道?”
又问:“全国一年中钱粮出入多少?”
周勃说:“不知道。”他急得汗流浃背,惭愧得不能说话。文帝又问左丞相陈平,陈平说:“有主管这事的官员。”文帝问:“那主管人员是准?”
陈平说:“陛下问断案,可以问廷尉,要问钱粮,可问治粟内史。”
皇上说:“各事都有主管人员,那么你管什么?”
陈平说:“主管官吏。陛下不知我们没有才能,让我们担任宰相。宰相就是辅佐皇帝,理顺阴阳,调顺四时,保护万物各得其所。对外镇抚各国,对内安抚百姓,使百官各尽其职。”文帝说回答得好。
右丞相周勃非常惭愧,下朝后他埋怨陈平说:“您为什么平时不教我怎样回答皇上的问题。”
陈平笑道:“君居宰相之位,难道不知自己的职责吗?假如皇帝问你长安城中有多少小偷,你也要硬说出个数字吗?”
周勃自知才能不及陈平,不久就辞去了右丞相的职务,让陈平一个人当丞相。
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