科举考试开始于中国隋代,随着汉文化和郡县制在越南的深入，到越南自立前的宋代，越南的科举人才就很多了。地方上许多人考中进士，如唐朝时期为选拔技术人才，朝廷特意在科考中设南选使,选取安南人在当地或入朝做官。当时唐武宗时愛州(今越南清华人)姜公辅就考中进士,官至谏议大夫,为唐代名相之一。唐宪宗时,安南诗人廖有方也考中进士。
泉州姜公辅的石刻
到越南第二稳定王朝陈朝时候越南科举制度得到了大力发展。陈朝共开科14次,取士337名。陈朝科举制对于越南科举的形成起了很重要的作用，越南科举制度基本是在陈朝时期越来越完善。陈太宗设太学生科,并且制定以三甲分高下。1246年,陈太宗规定科举年限，以七年为限。1247年,陈朝开始设状元、榜眼、探花,赐太学生出身。1304年,陈英宗时候规定全国士子都可参加考试,并且明确太学生科的四场考试:第一场,暗写;第二场,经义、诗赋各1篇;第三场,诏、制、表各1篇;第四场,策1篇。1374年设置进士科。
陈朝道教科举题目
在李陈朝时期科举制度有其一定的特点，如有道教佛教考试。自李朝高宗天资嘉瑞十年（1195），初试三教，以儒道释试士，中者赐出身。陈朝开国，三教同尊，再开三教诸科，陈太宗天应政平十六年（1247）秋八月，试三教，令儒释老三家其子能承业者，皆令入试。但国主尤崇道教，奉符水斋醮之法，讲求修炼。在陈朝时期还设立有两种状元，陈太宗将科举所录取的状元分为“京状元”（面向州府）和“寨状元”（面向山区个寨），用京寨来区分当时汉化程度，也更便利各地区的人才平衡。
河内文庙进士碑文
后黎朝赶走明人之后建立黎朝，恢复科举制。到黎圣宗时越南科举制可以说基本完善，这一时期科举制度得到了全面的改进。首先是科举制规定了三年一试，把科举考试的时间固定使之制度化。第二是制定乡试、会试条例,规定参加会试者的资格。第三规定乡试的入场日期,并对每科来京参加会试的贡士人数做了明确规定。第四任命翰林院官员充任乡试考官。第五制定进士资格，如第一甲第一名,授正六品官,第二名,授从六品官,第三名,授正七品官;第二甲,授从七品官;第三甲,授正八品官。第六就是定殿试发榜仪式,立进士碑。
乡试考场
黎圣宗之后虽然越南渐渐处于数百年的动荡之中，但是科举制度还是被各政权重视，各政权也把开科取士视为政权正当性的一种。如当时篡黎朝皇位莫朝，当时虽然是被视为逆臣，但因为其重视科举，就是战乱也没废除三年一试的规矩，得到当时天下读书人的青睐。
阮朝参加科举的举子
科举制度到越南末代王朝阮朝时，日渐式微，为了改变这种局面，阮朝进行改革。进行科举制度化，对乡试重视，提升科举人才的地位。第二引入八股文,考试形式固定，但也是很僵化。第三是阮朝会试设副榜,增加了录取名额。这些措施一方面抬高科举地位,吸引更多士人,一方面更加禁锢了全国士子的思想，使之很迂腐，也使得越南在面对法国人入侵之时已经沦为殖民地。阮朝在被法国殖民地之后依然开科取士，但是科举进行了改革，如加入了法文等，使得士子无所适从。候随着西方思想深入，以及科举制度的腐朽，最终在1919年被废除。虽然科举取消了，但是科举对越南的影响很深，到现在越南语中把高中毕业生称为生员，把大学毕业生称为举人，把最高学位博士称为进士。
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