气论认为,气是最根本的存在,在天地形成以前,气已存在,并由气演化出天地。《灵宝无量度人上品妙经》说:
“气者,未有天地阴阳之先,真元万化之祖,道之妙感也。其气非色、非形、非有、非无、不隶阴阳,不属五行。能生能化,能成能实,为道之神用。故刚于金石,清于水玉,大于虚空,长于上古。内凝至精,造立混沌,下逮万类,此气为始。其谓之氤氲恍惚者,气兆于形端,质陶于太素,作天地之妙本,名曰一气。”
“混沌之中,上气无色,下亦无渊,中乃洞虚,炼炁成天。天上天下,无幽无冥,无形无影,无极无穷。溟涬大梵,辽廓无光,气炼赤明,运度自然,气炼成有,云霞雾烟。”
道教经典中谈到气的内容较多,上述两条可看作是对气的全面规范,对气的体性象用都做出了说明,但也有不少论述,在谈到元气生天地之事件中,往往多有神仙掺杂其中。然若细究之则可发现,出现的神仙是由气而生。《文昌大洞真经》就有“万炁生万仙”、“万神万炁仙”的说法。《老子想尔注》中说:“一散形为气,聚形为太上老君。”唐朝著名道士成玄英则更直截了当地说:“玉皇,精灵爽利之炁也。”可见道教所称之创世神仙,只是气的托名而已。后世道家仙门享有盛誉的黄元吉谈元气就剔除了神仙的参与。他说:
“大道无他,一而已矣。一者何?即鸿蒙未判之元气。混沌未开之无极,生成万物之太极。要之元气无形,谓之无极;万物皆从无极而有形,实为天下之根,谓之太极。”
“天地未有之先,原是虚虚无无,鸿鸿蒙蒙,一段氤氲太和之气。酝酿久之,气化充盈,忽焉一觉而动,太极开基矣。动而为阳,轻清之气,上浮为天;静而为阴,重浊之气,下凝为地;天地开辟而人物滋生,芸芸万姓。”
儒家气学大家王廷相说:
“天地未形,惟有太空,空即太虚,冲然元气。气不离虚,虚不离气,天地日月万形之种皆备于内,一氤氲萌孽而万有成质矣。是气也者,乃太虚固有之物,无所有而来,无所从而去者。”
“元气之上无物,不可知其所自,故曰太极;不可以象名状,故曰太虚耳。”
“太极之说,始于“《易》有太极”之论,推极造化之源,不可名言,故曰太极。求其实,即天地未判之前,大始浑沌清虚之气是也。虚不离气,气不离虚,气载乎理,理出乎气,一贯而不可离绝言之者也,故有元气即有元道。”
“嗟乎!元气之外无太极,阴阳之外无气。以元气之上不可意象求,故曰太极;以天地万物未形,浑沦冲虚,不可以名义别,故曰元气;”
王氏在论述元气时,结合了太极而言,强调太极就是元气,即浑沌清虚之气。
佛教认为宇宙万物,都是虚幻不实的,故无生天地万物之元气的地位,但中国佛教徒在和道教徒辩论时,不得不对气有所表述。唐朝释宗密说:
“空界中大风,即彼混沌一气。故彼云:‘道生一也。’金藏云者,气形之始,即太极也。雨下不留,阴气凝也。阴阳相合,方能生成矣。”
“然所禀之气,展转推本,即混一之元气也。所起之心,展转穷源,即真一之灵心也。究实言之,心外的无别法,元气亦从心之所变,属前转识所现之境,是阿赖耶相分所摄。”
而较早的傅翕(傅大士)则有近乎道的论述:“有物先天地,无形本寂寥,能为万物主,不逐四时凋”,为后世主三教合一之释道所传颂。
儒家各派(理、心、气)大家在阐述元气是世界之本原时,讲得比较朴素,下面引述之:
吴廷翰说:“天地之初,一气而已矣,非有所谓道者别为一物,以并乎其间者也。气之浑沦,为天地万物之祖。”
罗整庵说:“盖通天地,亘古今,无非一气而已。气本一也,而一动一静,一往一来,一阖一辟,一升一降,循环无已,积微而着,由着复微,为四时之温凉寒暑,为万物之生长收藏,为斯人之日用彝伦,为人事之成败得失;千条万绪,纷纭胶轕,而卒不可乱,有莫知其所以然而然,即所谓理也。初非别有一物依于气而立,附于气而行也”。
湛甘泉说:
“宇宙间一气而已,自其一阴一阳之中谓之道,自其成形之大者谓之天地。”
“夫天地之生物也,犹父母之生子也,一气而已矣。”
“上下四方曰宇,古今往来曰宙。宇宙间只是一气充塞流行,与道为体,何莫非有,何空之云。虽天地弊坏,人物消尽,而此气此道亦未尝尽,则未尝云空也。”
王廷相说:
“愚谓天地未生,只有元气,元气则造化人物之道理即此,而在元气之上无物、无道、无理。”
“气为造化之枢纽。”
(本文摘自尹真老师《传统修身法理》)
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