弘农杨氏曾经是汉宣帝时期的显赫家族，但因为一些原因被降罪，从此沉寂了一百多年。东汉年间，弘农杨氏在杨震的手里振兴，成为了与同样是四世三公的汝南袁氏不相上下的超级大家族。
杨震的父亲一辈子没有做过官，只是一心钻研学问，杨震自然也受他老爸的遗传，从小就博览群书，潜心就学，成为了远近闻名的大学者。当时的儒生们都把杨震当做他们的偶像，送他一个响亮的称号,就是关西孔子。
孔子一生周游列国，却始终没有西行进入关中，使得关中的儒生总觉得自己比齐鲁的儒生要矮上一节。如今把杨震奉为关西孔子，成为绝对的学术权威，可以说是给整个关中学界大大长脸。
杨震刚开始和他的老爹一样对做官毫无兴趣，几十年间政府多次请他出山，他都毫不理会，隐居在河南灵宝附近读书，直到五十岁才到州郡做官。这么一位宿儒答应做官了，这让当时的大将军邓骘欣喜不已，就让杨震做了东莱太守。
在就任太守的路上，杨震留下了一个名垂青史的故事。当时他路过昌邑县，县令王密是曾经被他举荐的茂才。王密有心报恩，就趁着天黑的时候来到杨震住的地方，拿出十两黄金给杨震，杨震非常生气，说我这个故人了解你，你怎么不了解我呢。王密还想坚持，说这深更半夜的就只有你知我知，哪还会有人知晓。杨震正色道，还有天知神知，怎么能说没人知道呢？王密就这样羞愧而去。后来四知的典故被广为流传，几乎成为廉洁自律的代名词。
后来，杨震由地方调任中央担任司徒，三年后又担任太尉，弘农杨氏四世三公的簪缨冠盖之旅就此开启。
延光三年，樊丰伪造诏书私自调用国库来营造私宅的事情败露，证据落在杨震手里。樊丰非常害怕，就先告了杨震一状，派使节收缴了杨震印绶，将其革职查办，杨震对当时黑暗的朝廷大为失望，走到城西的暨阳亭，他十分悲愤的对弟子说，死是作为士人最寻常本分的事情，我蒙受朝廷恩典做了高官，看到奸臣当道却不能诛杀，看到恶妇乱政却不能禁止，我还有什么面目去见日月呢，我死之后，你们就用杂木做棺材，粗布做寿衣，不要归祖坟也不要设祭祀。说完就喝毒酒自杀了，享年七十多岁。
正所谓善恶终有报，一年之后，汉顺帝继位，樊丰被处死，杨震的门生等人上书为杨震鸣冤。顺帝就下诏给杨震做了平反，拜杨震的两个儿子为郎官，以厚礼把杨震葬于华阴童亭。下葬当天，老百姓们都来吊唁，有一丈多高的大鸟飞到墓前俯仰悲鸣，泪流湿地。直到下葬之后，大鸟才飞走。当时国家灾情比较严重，人们认为灾害往往和朝廷的失政有关，于是汉顺帝专门下了罪己诏。
杨震之后，他的儿子杨秉也在后来做了太尉，杨秉的儿子杨赐在汉灵帝时任司空、司徒、太尉，一个人把三公的位子都做了个遍。杨赐的儿子杨彪也在汉献帝时做太尉，后来的杨修就是他的孙子辈，隋文帝杨坚据说也出自这一脉。
从表面上看，弘农杨氏四世三公，门庭显赫，举世也只有汝南袁氏能与其相匹。实际上，从杨震那时候开始，四代杨氏侍奉的只是一个昏庸的朝廷，而杨震开出的高洁正直的家风，使得杨氏家族既要终于昏庸无能的皇帝，忠心劝谏，又要出淤泥而不染，与宦官集团坚决斗争。当汉室走向悬崖边缘的时候，杨氏家族又该何去何从呢
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