在梁山一百零八将中，公孙胜是个神龙见首不见尾但又举足轻重的人物，道士出身的他，神通广大，在梁山前期发挥了重要作用。
公孙胜是和晁盖一同智取生辰纲后上梁山的，在林冲火并王伦、晁盖成为梁山之主后，公孙胜是梁山前三把交椅，是不折不扣的创业元老。
但在宋江上山、梁山日益发展壮大的时候，公孙胜以要去探望老母为由离开了山寨，他这一去，自此就游离在梁山的主线剧情之外，只在梁山攻打高唐州遭遇危机时，才又现身相助。
此后，公孙胜看似人在梁山，但却始终没有什么存在感，到了梁山排定一百零八条好汉的座次后，又一次抽身离去。
公孙胜作为梁山前期的重要人物，却在梁山事业蒸蒸日上时隐退而去，实在令人费解，其实公孙胜的去留，隐藏着梁山权力之争的一条暗线，而最终他的彻底离去，只因他看穿了梁山那一场看似热热闹闹的兄弟排座次，只是权力博弈的结局。
三千里水泊梁山，易守难攻，是一块天然适合英雄聚义的风水宝地。
但梁山之上，最早的山寨之主，只是一批庸庸碌碌之辈，第一代梁山寨主是白衣秀士王伦，此人既无过人武艺，也没有统帅之能，更没有什么神机妙算。
和王伦同时期的梁山头领们，如杜千、宋万、朱贵等人，也都没有过人之处，因此最早的梁山山寨，只是一群乌合之众逍遥快乐的法外场所，在江湖上没有多少影响力可言。
王伦不但无能，还是个心胸狭窄之辈，八十万禁军教头林冲被逼投靠梁山后，他反而担心武艺高强、名声显赫的林冲抢了他的寨主之位，对林冲百般刁难，只想把他赶走了事。
林冲虽然最终留在了梁山，但却在王伦的排挤下郁郁不得志，王伦也因此为自己埋下了杀身之祸。
之后，梁山迎来了一批特殊的客人，他们就是智取生辰纲之后的晁盖一行人。
这一行人可谓兵强马壮，其中晁盖领头，有智多星吴用、入云龙公孙胜、水上英雄阮氏兄弟等英雄好汉，他们义气相投，相约要干一番轰轰烈烈的大事。
晁盖等人在用计劫走大名府留守梁中书给岳父蔡京贺寿的生辰纲后，准备落草梁山。
唯恐有人威胁到自己寨主之位的王伦，连一个林冲都容不下，更不想留下晁盖这一行人，因此只想让他们离开梁山。
为此，早就心存不满的林冲，火并了王伦，梁山山寨之主的第一次更迭，就在这血雨腥风中完成了。
林冲手刃王伦，并非为了自己夺权，而是看出王伦不是一个能成事的人，在他手中，梁山毫无前途可言，因此，林冲在火并王伦后，首先将晁盖推上了梁山之主的位置。
在重新排座次时，林冲请晁盖、吴用、公孙胜坐上梁山好汉的前三把交椅，此时晁盖一行人既佩服林冲的胸怀和气度，也对排列在林冲之前有些过意不去。
公孙胜就当场推辞，说自己虽然有些小本事，但没有真正的济世之才，如何能占据前三把交椅，还是让林冲坐上前三把交椅更为妥当。
林冲却谦虚大度，声称要想克敌制胜，谁都敌不过公孙胜的手法，林冲为了山寨大局考虑，认为晁盖、吴用和公孙胜三人，正是三足鼎立，缺一不可，因此梁山前三把交椅，理应由这三人来坐。
排定前三之后，林冲还要再让，晁盖等人坚决不许，林冲这才坐了第四把交椅，晁盖当众对众人宣布，山寨之主是林教头扶他所坐，肯定了林冲的贡献和付出，此外，晁盖明确由吴用担任军师，公孙胜同掌兵权。
梁山自此排定了第一次座次，确定了梁山接下来的领导核心和权力分配，公孙胜在其中稳坐第三把交椅，又协助晁盖和吴用掌握兵权，其地位和能力可见一斑。
这之后的梁山，进入了欣欣向荣的快速发展期，晁盖等人上山后，真正打响了梁山的名声。
在王伦时期，梁山只有五、七百人，平日里只能打家劫舍、拦截过往客商，根本不敢和官府正面对抗，而晁盖刚刚当上山寨之主后，就击败了前来围剿的济州府一千兵马，还活捉了济州府尹差使臣黄安。
之后，晁盖等人在梁山屯粮造船，打造兵器，添造房屋，把梁山打理的井井有条，山寨兵马也发展到了三五千人的规模。
这个阶段的梁山头领之中，兄弟之情浓厚，权利斗争的味道较为淡薄，晁盖、吴用和公孙胜三足鼎立，又有林冲这样的猛将元老不计个人得失，是梁山发展过程中较为单纯的一个阶段。
梁山后来在宋江上山时，迎来了一次大发展，大量头领同时投奔，山寨中一时人才济济，但同时也埋下了权力之争的伏笔。
宋江本是晁盖等人的恩人，晁盖等人智取生辰纲的消息走漏后，正是宋江不顾个人安危，通知晁盖等人尽快逃脱。
晁盖等人上了梁山之后，牢记宋江当年的恩情，派出一同智取生辰纲的好汉刘唐，带着书信和黄金去探望宋江。
但没想到，这一探望，反而给宋江惹来了一场风波，宋江的小妾阎婆惜抓住他私通梁山的证据，想要要挟宋江，宋江一怒之下杀掉阎婆惜，自此流落江湖。
宋江在这之后几经波折，最后因题反诗被人举报下狱问斩，梁山众好汉为了救宋江而兵劫江州法场，这也是梁山前期极为重要的一战。
宋江很注重笼络人心，在江湖上素来有“及时雨”的大名，他几番波折，最终在江州法场得救后下定决心上了梁山，跟随他上山的好汉数量不少，梁山的力量也因他而有了飞跃式的发展。
到宋江上山后，梁山共计有四十位头领，队伍一下子扩大了数倍，由此也带了重新排座次的问题，宋江本就有着偌大的江湖名声，又带了这么多的头领和兵马上山，经过一番推让，他在晁盖之下坐了第二把交易，吴用和公孙胜则是第三、第四把交椅。
但就在此时的梁山，已经隐隐凸显出权力争斗的暗线了，梁山的头领之中，已经有了主客之分的苗头，宋江的一个提议，更是让这种差别明朗化了。
在排定前四位座次后，宋江提议，接下来的众位头领，分为原本就在梁山的旧头领和此次新上山的头领两拨，分别在左右两边入座。
这样一来，除去前四把交椅外，剩余三十六位头领中，只有九人属于老头领这一边，其他二十七人都坐在了新头领这一边。
如此一来，本应该不分彼此的众多兄弟，却似乎被分成了泾渭分明的两个阵营，就算大家心中再不在意，这样的座位划分也难免造成人为的隔阂。
这二十七名新头领，绝大多数都是因为宋江而聚集在一起再一同上梁山的，其中更有如花荣、李逵等宋江的铁杆死党。
这一批头领，天然就有着奉宋江为主、听从宋江指示的倾向，宋江这样的座次划分，对在晁盖这个所谓的梁山之主下形成忠于宋江的独立势力，无疑是更有利的。
只是不知晁盖坐着一寨之主的位置，看着手下的众多好汉头领们，一大半却都是跟宋江更亲近，且全部坐在一边，心中作何感想。
公孙胜无疑是个明眼人，他在梁山排定的新座次中是第四把交椅，高于分为新旧两边的众多头领，看似地位和权力不减，但他肯定感受到了其中的尴尬之处，也看出了日后可能造成的隐患。
在宋江刚刚上梁山的第三天，公孙胜就提出了离开，他的理由是眼看宋江父子团聚，想起了自己老母亲身在在蓟州，离家日久，未知如何，需要回去探望安顿。
晁盖等人自然不愿神通广大的公孙胜就此离去，因此和他约定百日之期，让他回家安顿好母亲后，一定要重回山寨。
公孙胜也口称不敢失信，说回家参过本师真人，安顿了老母，便回山寨。
尽管公孙胜的离开说是因为思念母亲，且其在离开时，对着晁盖等众头领一再保证安顿老母后便回山寨，绝不爽约，但是他离开梁山后却没有如约而来。
之后，宋江等人派戴宗去寻公孙胜，虽然戴宗千里迢迢寻访到蓟州，但第一次寻访时，依然没有找到。
从此便可看出，公孙胜探望母亲很有可能只是一个借口，他应当是早就看出了梁山内部权力纷争所带来的隐患，这群所谓的兄弟和他当年理想的团体已经有了很大区别，因此不如尽早抽身离去。
公孙胜的离去，实质上让宋江的话语权更大，本来前四把交椅的权力核心团体中，只有宋江一个外来户，吴用和公孙胜都是和晁盖一起智取生辰纲的老搭档，因此下面头领虽然新旧数量失衡，但有了吴用和公孙胜的支持，晁盖应当还能压得住宋江。
但公孙胜这一走，相当于让梁山的权力核心只留下三人，吴用又在不知不觉间倒向了宋江，从此晁盖在山寨中更是孤家寡人。
此后梁山风云际会，多次击退官兵，真正成为了一方霸主，但在台前风光的大都是宋江，晁盖已经没有了多少发挥的空间。
公孙胜这一去，直到了梁山攻打高唐州受挫时，才再度回归。
在攻打高唐州之时，高唐州知府高廉的法术使梁山群雄战斗不利，在此情形下，宋江等人又想到了公孙胜，于是派出戴宗带着李逵，第二次寻访公孙胜。
回归梁山群体的公孙胜以“五雷天罡阵法”斗败高廉，使梁山英雄取得了胜利，自此公孙胜重回山寨，但他回归后十分低调，在梁山众多重大决策中几乎没有存在感可言。
到了晁盖去世，梁山集齐一百零八将重排座次后，公孙胜终于再一次离开，只因他看穿了梁山从此再无兄弟。
梁山一百零八将分为三十六天罡和七十二地煞，举起一百零八人排定座次，是梁山事业发展的巅峰，也是对梁山众好汉功劳和能力的评定，但这份座次表中，却内藏玄机。
一百零八人的排位，看似复杂，但其中却隐藏着两个明显的特点，一是跟宋江的亲疏远近严重影响了排名，二是突出抬高了朝廷降将的地位。
在最终的排名中，和宋江亲近的将领，尤其是在江州劫法场时上山的众多宋江死党，都在排名中得到了尽量前提的待遇。
比如花荣、秦明、柴进三人，都名列前十，戴宗、李逵也都名列天罡，一个排名二十，一个排名二十二。
与之相比，当年和晁盖一起智取生辰纲后上山，在江州劫法场后坐在旧头领一边的几位梁山好汉，排名都不尽人意。
比如刘唐，排在了戴宗和李逵之间的二十一位，而刘唐是跟随晁盖一起上山的元老，资历本来远在戴宗和李逵两人之上。
还有水中英豪阮氏三兄弟，这三人都在水中有着天大的本事，梁山第一次在水泊中击败官军，活捉济州府尹差使臣黄安就是他们的得意手笔，他们同样也是跟随晁盖智取生辰纲的兄弟。
在宋江的安排下，阮小二梁山水军老大的位置被在江州救过宋江的李俊取代，排座次时，阮小二排名第二十七位，阮小五排名第二十九位，阮小七排名第三十一位，都居于李俊之下。
除此之外，这一百零八将的排名中，格外突出了朝廷降将的地位。
梁山好汉中，朝廷将官出身的共有二十一人，其中在三十六天罡中共有十一人，在前四十五名中，则共有十九人，看来朝廷将官的身份，远比江湖草莽要管用得多。
宋江一心只想招安，这些朝廷将官本就比江湖草莽要更支持招安，在排座次时拔高朝廷将官的地位，可以减少日后的招安阻力。
宋江为这个一百零八将的排名可谓是煞费苦心，既提拔了自己亲近的死党，又为日后的招安埋下了伏笔。
看似一团和气的兄弟聚义，其实隐藏着如此之多的权力之争和勾心斗角，也难怪公孙胜会转身离去。
《梁山好汉座次的排定和结构简论》，《聊城大学学报（社会科学版）》，2006年7月
《小议梁山英雄排座次》，《语文学刊》，2009年6月
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