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2月4日，波音公司发布一则简短新闻，声称海军在马里兰州帕塔克森特河海军航空基地（该基地以测试海军的无人系统而闻名），成功进行了由一架F / A-18超级大黄蜂控制2架无人E / A-18G咆哮者的试验，该试验是海军作战发展司令部年度舰队实验（FLEX）演习的一部分。“证明了技术的有效性，该技术可使F / A-18超级大黄蜂和EA-18G咆哮者使用无人系统执行战斗任务。”
正所谓，新闻越短，事情越大。这是继1月23日， XQ-58A Valkyrie（女武神）无人机成功完成了其第4次试飞之后，美军在人工智能空战上的又一次尝试。美海军在年度预算即将公布的关键时刻展开此项试验，不难想象其是通过试验的成功，为其争取更多预算。
EA-18G'咆哮者'电子作战机是F/A-18E超级大黄蜂战机的衍生版，是世界上最先进的电子战飞机，可针对破坏雷达装置及通讯系统的武器，发射高强度无线电脉冲干扰敌方雷达、通信系统，可在公海直接向对方国家雷达设施发动攻击，还可携带反辐射导弹执行“硬摧毁”作战任务。根据美国海军的说法，甚至连手机这种微弱的辐射源，EA-18G都能够通过多机交叉定位。
这个试验的细节并未透露，但显然这里面有一系列技术细节需要突破，首先要解决如何使EA-18G具备无人飞行能力，然后再是有人机如何控制无人机技术。波音公司表示，2019年夏季对EA-18G在进行了改装，以支持开放式架构处理器和先进的网络，这使得其中的2架咆哮者可以转变为无人空中系统替代飞机。这两项技术是原型机，也计划作为波音公司的Block III升级的一部分，用于超级大黄蜂，分布式目标处理器网络和罗克韦尔·柯林斯战术目标网络技术无线电。
通过这个试验，美国海军和波音公司展示了用载人飞机控制无人飞机的能力，而这一能力对于旨在使海军航空兵进入21世纪的观念至关重要。据报道，为了安全起见，2架“无人”或“代理”EA-18G飞机虽有后备飞行员，但无人飞行时有人飞行员并没有进行操控。波音公司所实验的这种无人空中系统，能够将传统飞机改为无人机，可以将其大量即将退役F-16改装成有限用途的战斗无人机，同时有人机控制技术如果运用在F-22或F-35上，可开发出无限中空中作战可能。
波音公司无人驾驶团队示范负责人汤姆·勃兰特（Tom Brandt）在新闻稿中说：“这次示范使波音和海军有机会分析所收集的数据并决定在未来技术上进行投资。” “可以在频谱开发和其他服务方面与美国其他海军无人系统产生协同作用。”该新闻稿说，该试验是在海军作战发展司令部的主持下进行的，这是其舰队实验活动的一部分。在四次飞行过程中，完成了21个示范任务。波音公司“无人驾驶”联队示范负责人汤姆·布兰特（Tom Brandt）说：“这项技术使海军能够扩大传感器的覆盖范围，同时又避免了有人驾驶飞机的伤害。”“这是一个力倍增器，它使单个机组人员可以控制多架飞机，而不会大大增加工作量。它有可能提高生存能力和态势感知能力。”
海军将越来越多地依靠由向前运行的有人驾驶飞机指挥的联网武器和无人驾驶飞机，以此来扩大其作战距离并增强其协同能力。战略和预算评估中心最近的一项研究详细介绍了这一作战概念。在这个名为《夺回制高点：改造美国海军的航空兵联队进行大国竞争》的报告中，高级研究员布莱恩·克拉克（Bryan Clark）要求一种无人作战飞机或UCAV，其射程可达3,000海里而无需加油，并且能够执行从反潜和电子战到反水面和打击的任务。但是该研究还要求在通信阻塞或根本不存在的环境中保留一架载人战斗机，以具有指挥和控制能力。
克拉克说：“仍然需要有人战斗机进行近距离空中支援，但主要是指挥和控制可能在通讯受限的环境中无人驾驶的其他平台。” “因此，如果发送巡飞弹或UCAV，就需要有人机来控制。”为此，克拉克还指出了经过改装的F-35战斗机，该战斗机将内部有效载荷空间转换为燃料。
“ F-35战机人员，当您与他们交谈以使其成为远程指挥和控制飞机将需要什么时，他们相当乐观，因为进行此类更改的大部分挑战在于软件”，克拉克说。“而且该软件并没有太大的不同，因为它实际上只是在改变其管理燃料的方式，而不是其他任何功能。”布兰特说，该测试证明了利用多架飞机提高飞行员的态势感知能力。这项技术使海军能够扩大传感器的覆盖范围，同时又能避免有人驾驶飞机受到伤害。” “这是一个力倍增器，它使单个机组人员可以控制多架飞机，而不会大大增加工作量，这具有提高生存能力和态势感知的潜力。”
当我们还在争吵概念时，美军已经悄无声息地走向实践了！抢占制高点，时不我待！
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