《红楼梦》第二十二回里，贾环作了个灯谜：
大哥有角只八个，
二哥有角只两根。
大哥只在床上坐，
二哥爱在房上蹲。
这个“爱在房上蹲”的“二哥”谜底是兽头。
传说龙生九子，不成龙而成九种怪兽，清代翟灏《通俗编》里说道：“(九子)二曰螭吻好望，今屋上兽头是也。”螭吻，又名鸱吻、鸱尾等，传说这位龙子惯兴风作浪，善吞火，又喜欢登高远眺，因此古人将它的形象放在高高的屋顶上，张开大吻，吞住屋脊，用来防范火灾，所以它又得名“吞脊兽”。
中国古代传统建筑多是易燃的木质结构，防火显得十分重要，鸱吻也因此在我国古代建筑中具有重要地位。据考证：
汉代以前宫殿正脊两端高高翘起，其形状像凤鸟翅膀，后来演变成鱼尾状，被称为“鸱尾”。
在南北朝至隋唐的石窟壁画中，受到印度“摩羯”形象的影响，鸱尾造型呈月牙形。
到唐代，鸱尾造型逐渐突出吻部，张开大嘴吞住屋脊，因此多被叫做“鸱吻”。至于鸱吻龙头鱼尾巴、张口吞脊的形象是在宋代被固定下来的，辽、西夏等周边少数民族政权也多用这种形象。
金元时期，鸱吻又有变化，它的尾巴不再向屋脊的中央卷，开始向后向上卷，到明清时期就完全向后卷，同时又怕它擅离职守，跑回大海嬉戏，在它背后残忍地插上一把仙人的“宝剑”，将它牢牢钉在屋脊上。当然这只是传说，从建筑构造来讲，由于龙嘴张得太大，插上这把“宝剑”有助于固定鸱吻，以保证建筑物的稳固。
唐·琉璃鸱吻
残长81厘米、宽36厘米
这件折扇形的鸱吻出土于上京东城寺院遗址（黑龙江省宁安县）周围，或为殿顶正脊两端的饰物。
西夏·绿釉鸱吻
高152厘米，宽92厘米，厚32厘米
1974年宁夏银川西夏皇陵西碑亭遗址出土
西夏陵位于宁夏回族自治区银川市西郊约30公里的贺兰山东麓，方圆50多平方公里，埋葬了西夏十代帝王中的九位。西夏灭亡后，帝陵遭到严重破坏。从20世纪70年代开始，考古学家对王陵进行了几次考古发掘，出土了大批建筑构件。
西夏陵出土的鸱吻有琉璃和灰陶两种，造型均呈龙首鱼身、张口吞脊状，与同一时期河北蓟县独乐寺辽代山门鸱吻、山西大同华严寺金代薄伽教藏殿鸱吻均属同一类型，与宋代鸱吻造型相同。除鸱吻外，西夏陵出土的脊饰构件还有摩羯、吼狮、四足兽、立鸽、套兽、迦陵频伽等。
明·鸱吻
江苏南京市出土
通高82厘米，长30厘米，宽17厘米
唐·绿琉璃釉兽头
残高26.5厘米
黑龙江宁安渤海上京龙泉府城遗址出土
唐·绿琉璃釉兽头（与上图为同一件）
中国古代建筑中起脊的硬山式、悬山式有五条脊，分别为一条正脊和四条垂脊。正脊两端有龙吻，又叫吞兽；四条垂脊排列着五个蹲兽，统称“五脊六兽”。
渤海国在发展过程中，吸取唐朝先进文化并仿照唐长安城建造上京龙泉府。上京城宫殿、廊庑、门楼、厅阁、大族邸宅以及寺院的建筑，屋顶均铺设光亮的黄色和绿色琉璃瓦，也有普通的灰色瓦。殿堂屋脊的两端有翘起的巨大的五彩绚丽的琉璃釉鸱吻，垂脊前头配有兽头。屋檐上垂挂着沿瓦和美丽匀称的莲瓣纹瓦当，墙壁和地面上镶铺着有楚花、壮月、萱草纹的砖。其形制与做法都具有浓郁的唐风。
（本文内容根据中国国家博物馆编《文物里的古代中国》、《中华文明——<古代中国陈列>文物精粹》编辑而成，有删减）
（编辑 / 李秀娜）
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