在传世青铜器铭品当中，有一件堪称西周青铜器的魁首。这件青铜器就是著名的虢季子白盘。虢季子白盘与散氏盘、毛公鼎并称西周三大青铜器，是西周宣王十二年（公元前815年）虢季氏子白为纪念其受周天子命，率军战胜玁狁立下奇功，受到周王的褒奖而作的重器。
西周虢季子白盘
虢季子白盘通体由青铜铸造而成，体形硕大，重达215.3公斤。铜盘呈长方形，四角为圆弧状，腹下敛，平底，有四个曲尺形的足，铜盘四壁外侧通体铸有花纹，上部为窃曲纹，下部为环带纹，整体纹饰十分精美，又不失敦厚大方、庄重肃穆的西周神韵。
虢季子白盘之所以珍贵，是因为盘内底部正中铸刻的111字铭文让人称奇，这111个字被后人赞为青铜器上的“史诗”，具有十分独特的鉴赏价值。通篇诵读铭文内容，2800多年前的烽烟历历在目。
在西周宣王时期，北方的猃狁族入侵，子白在对猃狁族的一次战斗中，杀敌五百余人，俘虏五十人。战斗结束后，子白将俘获的敌人左耳献于周王，周王设宴款待子白，并赏赐子白马匹、武器等物。
虢季子白盘上的铭文就是对战功与赏赐的记录。这段历史可与《诗经》中所记史实互相印证，是研究西周晚期与北方民族的关系及西北地理的重要史料。
铭文拓片
在清同治三年（公元1864年）的初夏，时任直隶提督的淮军将领刘铭传，随李鸿章镇压太平军。这日，官军拿下了常州城，刘就住进了护王府内。时至午夜，刘铭传正在灯下读书，万籁俱寂当中传来悦耳的金属叩击之声，声音不大但极有穿透力。刘顿生好奇之心，当下秉烛往寻。
刘铭传像
转到屋后见有马厩，声音即由此传出。细审视，始知是马笼头上的铁环碰了马槽所发出的声响，但这声响非同一般。刘铭传蹲下细看，见此马槽硕大，槽壁在烛光中发着深沉的幽光；伸手一试，重不可举；轻叩之，发声清远玄妙。刘心中有数，此马槽绝非寻常之马槽。
虢季子白盘局部
次日一早，刘铭传命马夫将马槽刷洗干净。见其外壁四边各饰两个兽首衔环；整个外壁满布纹饰；内底具长铭，通篇工整严谨。刘知是宝物，旋即命人押运送回合肥老家。后来，又在老宅园中为虢盘专建一亭取名“盘亭”。并把自己对虢季子白盘的研究记录成书《盘亭小录》。
刘铭传故居新修建的盘亭
虢盘到刘府后，消息不胫而走，引得不少达官贵人争相欲往观赏。而刘铭传偏偏惜盘如命，不轻示人。为此还得罪了不少权贵，据说连光绪皇帝的师傅翁同龢也未能一饱眼福。至光绪十一年（公元1885年）台湾撤府建省，刘铭传赴首任台湾巡抚期间，虢盘则安驻合肥老宅盘亭，未随往台湾。
在刘铭传去世后，其后人遵照其遗嘱，精心保护着这件国宝，此后几十年，此盘一直藏于刘家。新中国成立后，刘铭传的第四代孙刘肃曾先生却主动提出将铜盘献给国家，在1949年的12月，虢季子白盘被送到了北京，入藏中国国家博物馆。
如今，虢季子白盘是中国国家博物馆中的重要展品，位列国家文物局所公布的“64件不准出境文物”名单之中。
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