湿婆是印度教神话的绝对的大神，和梵天、毗湿奴并列。在三位大神中，湿婆最受大家的欢迎，被祭拜的最多。但是，这个名字真的让人感觉不到一点大神的霸气，那么为何这么强力的大神，竟然会有这样一个看起来多少有些尴尬的名字呢？
其实，这都是文字工作没有做好的缘故。
古印度人说的是梵语，写成的佛教经典也是梵语，所以那个时候想要诵读经书，首先要掌握一门外语。另外，梵语虽然不如汉语博大精深，规则用法繁多，但是相较于英语这种简单的字母组合文字也要复杂的多。
这也是为何三藏和尚会如此出名的根本原因。
但是和佛教不同的是，印度教众神在中国的译名完全不像佛教众神那般威猛霸气。
当时的翻译工作显然并不太尽如人意，而且中原王朝一直有着世界之本的文明优越感，即便是面对一个文明层次并不次于自己的国度。所以，在翻译的时候，使用的文字可能并不是非常优美。例如湿婆就是最直接的受害者。
湿婆的前身印度河文明时代的生殖之神“兽主”和吠陀风暴之神鲁陀罗，湿婆的地位是毁灭者，兼具生殖与毁灭、创造与破坏双重性格。呈现各种奇谲怪诞的不同相貌，主要有林伽相、恐怖相、温柔相、超人相、三面相、舞王相、璃伽之主相、半女之主相等变相，林伽（男根）是湿婆的最基本象征。
印度教这些繁杂的东西除了他们自己，旁人真的难以分清，以至于同是一个湿婆神，因为幻化的形象不同，到了古中国，曾一度被认为是多位大神。闹出这种乌龙事件，在当时实属寻常。
而湿婆其实是当时人们音译过来的产物。其实，湿婆并非只有这么一个音译名称，还有西瓦等数十个名字。毕竟只是音译，因为翻译的人不同，喜好不同，文化程度不同，自然就导致了这些五花八门的结果。好在当时的印度和中国交往不多，不然听到自己的创世大神级别的人物，竟然有这样一个接地气的名字，按照印度人那敏感的小神经，肯定又会说中国人欺负他们了。
而后来，人们发现音译确实有点难登大雅之堂，就开始意译。湿婆也就有了另外的名字：大自在天。
很显然，后者更加贴合他在印度教中的含义。
当然经过宗教学家的考证，湿婆的由来并非仅仅是音译的问题，前文提到湿婆有着多种形象，其一便是半女之主相。到了国内，人们干脆将其塑成了女神的形象。毕竟印度教的神面貌往往丑恶，幻化做女相亲和力大增。这也就有了婆字的来历。
当然，这似乎也和古代印度人的形象有关。
相较于中华文化的礼仪之邦，四等人种制度下的古印度和中国交往并不是非常多，但是见惯了衣着齐整的中原王朝人，看着奇装异服颜色艳丽的古印度人，可能给汉朝人留下的印象也不怎样。这种情绪也体现在了对其文字的翻译上，比如在《史记》中，就将印度流域的统称为身毒，也作申毒、辛头、信度、身度、天竺、贤豆等。在其中，除了天竺高大上之外，其他的都一言难尽！
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