犀角杯

我国早在殷周时期就有用犀角制觥的记载。据《诗经》引《寒诗》说，“兕觥，以兕角为主，容五升”。“兕”汉语词典解释为“雌的犀牛”，“觥”字解释为“古代用角做的酒器”。

犀角的原始形状似圆锥体。上尖下阔，底为椭圆形。与其它角所不同的是犀角根部粗大。截去角尖部一段，并以截面为底倒置而立，正好是一个撇口杯的造型。古代艺人因材施刀，巧妙地镂雕出把手，同时不浪费一点犀角材料，于是把手、纹饰各异的犀角杯就呈现在了世人面前。所以，犀角艺术品中杯的数量较大，与犀角的原始形状适于、易于做成杯有关。

人们对犀角药用价值的认识，作为常识都知道是清热解毒。早在晋代古人就对犀角的药性有了一定的认识。南朝陶弘景《本草经集注》载；“入药性雄犀生者为佳。若犀片及见成器物，皆被蒸煮不堪用”。这说明犀角当时有两个主要用途，一是入药，二是雕刻成器物。用于雕刻器物的犀角要先进行热煮，使其变软，再行雕刻。

明李时珍《本草纲目》载：“犀角，犀之精灵所聚，足阳明药也。胃为水谷之海，饮食药物必先受之，故犀角能解一切诸毒，五脏六腑，皆禀气于胃，风邪热毒，必先干之，故犀角能疗诸血及惊狂斑痘之症。”犀角是皮肤角质化的物质，全为角质素，内含角质及碳酸钙、磷酸钙、酪氨酸等，是清热解毒、定惊止血的良药。所以，把犀角做成酒杯，以期犀角的药性能溶于酒中，在饮酒的同时，亦能达到治病强身的目的。

明清两代是犀角雕刻艺术高度发展的时期。所需的犀角材料，多从东南亚地区输入，十八世纪后非洲的犀角开始进入中国，为犀角雕刻艺术的发展奠定了物质基础。

浮雕莲花纹犀角杯，以犀角为材，以莲为题，浑然天成，雕工精微。宋理学大师周敦颐咏莲曰“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，是之此谓！君子而自比于莲，得其清正、得其中庸，得其文质总相宜。能工巧匠得犀角，以君子清雅之心，顺其形而成莲，此匠心之独运不可不知。近观其雕饰，以浮雕和镂刻之技法琢刻细部，极尽繁缛之能事，花茎数枝，节理从生，蜿蜒繁复，枝叶招展，有莲花数朵，娇艳欲滴，饱满娇俏，含苞待放，花瓣上纹理清晰。此杯以上等犀角为材，工艺精湛、构思绝妙，画面光彩耀眼，生动多姿，实属难得珍品。

明清时期竹刻名家辈出，犀角雕刻亦然。雕刻名家的出现，又推动了犀角雕艺术向个性化方向发展。

犀角雕艺术从明朝的初步繁荣走向清代，至清中期达到了鼎盛。清初的犀角雕刻继承明代的传统风格。因明末著名的牙角雕刻家仍继续从事雕刻工艺。雕刻蟠螭纹和龙纹的犀角杯数量增多。进入乾隆朝，犀角雕的器形种类颇丰，除杯外，有圆雕人物、洗、挂件及仿古器形爵、鼎、羽觞等。雕刻工艺精致至极。

乾隆时期仿古之风盛行，乾隆皇帝自命风雅，追慕古风，当时，玉器、竹器、匏器等都出现了大量的仿古铜器器形，犀角也不例外。犀角本质古香古色，浑厚苍深，仿古铜器的造型和花纹，自有得天独厚之处。主要是仿商周时代的青铜器造型，除爵、羽觞外，还有觥、觚、鼎等。装饰的纹饰有兽面纹、云龙纹、蟠螭纹、蕉叶纹、螭虎纹等。

浮雕瑞兽纹犀角杯，杯口微阔，其下渐敛，撇足，足心凹。杯口饰以一圈回纹，杯身雕仿古青铜器常见纹饰饕餮纹，两边各高浮雕形态不一的螭龙，攀爬于杯壁，神情各异，生动传神。底部刻“乾隆年制”款。犀角色泽深沉呈黄褐色，有明显的”竹丝纹”，造型古朴，刀法精绝，是乾隆时期比较典型的仿古器皿。犀角杯之珍贵源于材料的稀少，艺匠多将杯口随角料形制而施艺，而雕琢成对称形较一般犀角杯更为费料，在犀角雕器中实为罕见，这也是本器珍贵的重要原因之一。

清代后期，国力衰微，犀角料进口减少，且主要作药材，所以犀角雕艺术与其它工艺艺术一样，走向衰落。犀角较之象牙更为稀有。今天成为***珍稀保护动物的犀牛，其角已禁止入药，更不准雕刻艺术品。因此，明清时期所留下的犀角杯已是稀世珍宝了。