我国古代是中央集权的君主专制制度，天子或者皇帝是国家的最高统治者，在其死后，按照惯例要给他上谥号。但是谥号用词有好有坏，所以需要一个评判标准去决定皇帝的谥号具体用哪种，这个标准就是他生前的功业与德行。
当然谥号使用人群不仅仅局限于国家最高统治者，一些地位比较高的王公贵族或朝廷重臣也可以使用谥号，但是本文仅讨论皇帝的谥号。
《逸周书·谥法解》说:“谥者，行之迹也；号者，功之表也”。所以谥号的含义必须符合死者的为人，并且必须是在其死后由其他人评定并授予。用词方面一般带有鲜明的评判色彩，带有褒善贬恶的作用，也相当于后人对特定的死者一生的行为进行盖棺定论。
因为谥号一般都是用一个字高度概括死者生平，即使是颁行的部分谥号字数超过一个，也多用一个字简称，所以可以说是一字定功过，即一字绝判。
（一）谥号的起源
谥号在我国古代有着非常悠久的历史，最早的谥号可以追溯到殷商时期。例如太甲、商汤、商纣等，再往后便是周朝，例如周文王、周武王等。
秦朝时期谥号曾经废止过一段时间，到了西汉后又恢复了正常使用，从此历代沿袭。直到辛亥革命成功之后，随着清王朝以及封建帝制的覆灭，帝王的谥号才跟着一同消亡在历史的长河中。
众所周知，我国自古以来就是礼仪之邦，古时各种礼法名目众多，在诸多的礼法之中。谥法是国家礼仪教化中一项非常重要的制度，属于古代五礼中的凶礼，并且因为其褒贬色彩鲜明，所以对人们的行为心理和公众价值观念的建构有着非常深远的影响。
谥法制度虽然在礼仪教化中占据着重要的地位，最初只是为了追忆先人，只有美谥而没有恶谥，经过一段时间的发展之后，逐渐有了平谥和恶谥。后期也经历过一段时间的波折，停用过一些时日，到明清时期又逐渐丧失了褒善贬恶的作用，只有美谥。
（二）谥号的发展
在皇帝制度下，君王的谥号一般由礼官议定，而臣下的谥号则是由皇帝赐予。
根据《礼记·表记》的记述，谥号一般是对死者一生行为的一种肯定性评判，其目的是为了给在世者以及一定后人树立一个学习的榜样。当然对于部分德行有亏的君王，一般也会使用含有贬义的谥号，给后人作警醒之用。
谥号制度变革比较大的时期是秦朝、明朝。秦朝统一六国之后，时任国君嬴政自封为始皇帝，他认为“子议论父、臣议君”不成体统。所以一度废除了谥号制度，改行为“始皇帝、二世皇帝，三世等等以至万世”的制度。随着秦朝二世而亡，西汉时期的人们处于种种考量，谥法又重新登上了历史舞台。
到了明代时期，皇帝谥号的拟定、讨论、颁行过程，较之前代更加成熟也更加规范。但是帝王的谥号也逐渐走向了溢美的极端，谥号出现了有美无恶的局面，并且还出现了追谥、改谥、夺谥等特殊事件。
自此，谥号不再是后世评判皇帝功绩的工具，而变成了王朝统治的一种工具。谥号褒善贬恶的功能彻底丧失，清朝时期基本延续了明朝的做法，帝王谥号也多为美谥。
谥号制度本来是一种道德约束机制，属于中华文化独创，之所以能够在中国延续千年，是因为它与儒家所追求的“修、齐、治、平”的价值观一致。
对死者评定谥号的制度，不仅可以激励他人或者后人拥有较好的道德品行。通过以价值导向的舆论，也可以使那些手握重权的统治者，为了能够流芳百世而精心治国。至少会因为顾忌名声而减少当权者暴戾行为，无论是对社会发展，还是对普通民众的生活，都有着一定的积极意义。
谥号在使用时比较严谨，一般都有固定的字，并且这些字都有特定的含义。谥号根据其褒贬可以分为美谥、平谥和恶谥。
如“文”、“武”、“元”等字有着肯定赞扬帝王功德的含义，属于美谥的范畴；
如怀、悼、哀、闵、思、殇，有点同情的意味，属于平谥；
如“历”、“炀”、“灵”等字是恶谥，则具有批判贬低的意思。
虽然有美谥和恶谥的区分，但在实际应用中，会根据帝王的生平事迹以及其作出的贡献程度，综合选定一个或者多个最符合其行为功过的字。
例如汉武帝刘彻之所以取谥号为“武”，是因为他在位时开疆拓土、攘除四夷，在平定匈奴方面做出了巨大的成就，所以将他的谥号定为“武”，用以彰显其在军事已经国家安全领域所取得的成就。
对于在位时轻徭薄赋生聚教训的皇帝，事后一般取字“文”。例如汉文帝。
而对于那些生平坎坷，且没有特殊政治功绩的君王，则一般使用平谥，例如汉哀帝。
为了得到一个切实的美谥，皇帝在世时首先就需要严格约束自己的行为，宽待他人，励精图治。只有这样才能赢得大家的尊重，从而流芳百世。例如周文王、汉武帝、汉宣帝、秦穆公等人。
如果行为恶劣，为帝者昏庸无道、荒废政事、暴虐嗜杀，就会得到恶谥。虽然恶谥轻易不会给人，但仍旧有一些昏庸无道的君王死后被颁行了恶谥，例如商纣王、周厉王、卫灵公、隋炀帝等人。
（一）杨广的谥号“炀”
隋朝在历史上一共存在了38年，经历过三代皇帝，分别为隋文帝杨坚、隋炀帝杨广、隋恭帝杨侑。隋文帝杨坚于仁寿四年病逝后，其子杨广即位，共在位14年，50岁时死于部下宇文化及的兵变，纵观其一生，虽有劣迹，但是他的文治武功在历代帝王中也鲜有匹敌者。
杨广死后共得到了三个谥号，分别为善谥“明”、平谥“闵”和恶谥“炀”，褒贬不一。
后来李渊建立唐朝，所以李唐王室所授予的“炀”帝谥号以压倒性的优势广为流传，所以后世多以隋炀帝称之。
（二）隋炀帝生平
研究杨广的谥号必然得了解他的生平功过，杨广在位期间，最大的历史功绩便是首创进士科，实行分科取士，影响非常深远。因为有才识的士子有了进入政府机构任职的机会，所以当时士子用功读书的风气大盛。除此之外，还大力兴办学校，鼓励教育，对我国古代的选官制度的改善以及教育事业发展都有着极大的促进作用。
京杭大运河也修筑于隋朝，是隋炀帝在位期间下召修建而成，但是对于运河的修筑目的史学界存在分歧。一派观点认为修建大运河是隋炀帝个人好大喜功，贪图享乐的代表；另一派则认为开凿大运河是处于政治与经济的客观需要。
但无论是哪种观点，我们不能否认的便是大运河的确在中国历史上发挥了重要的作用。即使是当时，也有很高的政治和经济价值，一方面便利了运输，另一方面也能加强对陈、齐故地的控制。
军事方面，据《隋书·烊帝记》记载，杨光少年时期便表现出了非凡的军事才能，曾经统帅平陈，斩五佞，其功绩广受朝野好评。还曾于杨素一起平定过南方的叛乱，对国家的统一有着一定的贡献，登基为帝后开疆拓土，政府吐谷浑，打通西域之道，功绩卓著。《隋书·南蛮传》赞曰：“威震殊俗，过于秦汉远矣”。
（三）小结
这样一个文治武功的帝王，为何谥号会是带有贬低意义的“炀”呢，这与其个人品行有着极大的关系。还有一个最重要的因素就是隋朝的灭亡，固然有来自外部的因素，与杨广也有着非常重要的关系。
任何事物，即使以长远的眼光来看具有非常大的利益，但是也要考虑当时的国家承受能力。国家的存续是前提，杨广的举措虽然很有远见，但是却在一定程度上导致了国家的快速衰败。
“炀”对于一个帝王而言，表明其私德有亏，贪恋美色、背离礼仪、薄情寡义，在为帝之道上，也有逆天而行、消极怠政和不恤民力的含义。
我们不排除李唐王朝为了其政治地位的合理性和合法性，所以给杨广定的谥号有些许偏颇。但是比起其他两个谥号，“炀”可能更符合古人的价值观念，如果抛开被李渊推上帝位杨侑不谈，那么杨广就是名副其实的亡国之君。仅这一条，在古人的传统观念里，就可以抵消之前所有的功绩。
此外，不恤民力也是隋炀帝施政的真实写照，修筑大运河对于当时的隋朝来说，是一项非常庞大的工程。必须慎之又慎，大量的财政支出必然要让全国人民买单，并且古时候没有机械，所有工程都是依靠人力完成，所以此项工程对国力的损耗相当严重。
如果说对外用兵是不得不进行的，但是运河却不急于一时。若当时杨广没有那么急迫的开凿运河，而是待国力昌盛之后再进行，或许不仅不会背上诸多骂名，还能取得更好的成就。与其他帝王不同的事，隋炀帝的亡国存在着很多的个人主观因素，而非前面帝王遗留的历史问题无法逆转，所以取谥号为“炀”也说得过去了。
谥号是一个帝王一生的功过评述，有褒奖或者怀念的美谥，也有怜惜的平谥，也有批判其过失的恶谥。
谥号只能给一个最终的定性，但是人的一生却有功有过，所以如何去选择一个恰到好处的谥号，不仅要参照其个人的品行，还要参考其政治方面的功绩，更重要的是对社会以及国家的影响。
以隋炀帝为例，我们发现帝王谥号的颁行并不是特别侧重于其政治方面的远见程度，而是其政治行为最终取得的成果，再多的远见也磨灭不了王权更替这个实事。历史上也有很多其他的帝王，虽然对社会的发展和文明的进化起了很大的推动作用，但是在当时却造成了比较恶劣的影响。
所以后世对其评价相对较低，直到现在我们才能以局外人的态度去客观评价，所以说谥号褒善贬恶的功能也存在着很大的时代局限性。
无论如何，古时候的确相当于一字定终身，立体的一生被扁平化处理，或褒或贬，这个判定也会一直流传。即使在后世经过史学家的严密论证，证实这个判定偏颇之处很多，也没有办法改变那个流传了前年的定论。
不过可以认同的是，无论谥号是否名副其实，谥法的确对我国古代君王以及臣民克制己身有着非常重要的正面意义，在一定程度上给人们的行为套上了枷锁，促使其朝着更好的方向去处世。
参考文献：
1 论中国古代谥法制度的政治属性——以隋帝杨广的谥号为例
2 中国古代谥号与谥法评述
3 浅谈中国古代帝王的年号、庙号和谥号
4 皇帝的谥号与庙号
5 谈谈古代帝王的谥号、庙号和年号
6 明代帝王谥号研究：以太祖和武宗为例
7 古代皇帝谥号漫谈
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