在线列舰革新百年后的18世纪中期,风帆时代的“战列舰”已进化成高度实用、威力巨大的战争武器。
线列舰(原文作者:因为ship-of-the-line一般专指帆船时代的战列舰,其战法也是排成一列作战,在现代战列舰battleship出现以前,它们都应该叫线列舰)从诞生之日起就根据舰载大炮的数量来分级。
18世纪60年代的标准是一级百门大炮以上,二级至少80门,而三级64门以上。三十年后更小的四级和五级由于个头太小在战线上根本扛不住,逐渐退出线列海战舞台。
几十年中作为分级标准的火炮数量有些细微的变化,但国际分级标准在整个风帆战舰时代基本保持一致。一级线列舰比较特殊,这种线列舰都在两层甲板上连续放置火炮,对于暴露在上层甲板的少数轻型火炮或臼炮不纳入计算。
一级线列舰还有配备三层火炮甲板的,甚至像西班牙“桑蒂斯玛·特立尼达号”那样具有四层火炮甲板。
1793年法国革命战争之初,皇家海军拥有143艘线列舰,虽然其中许多封存不用,需要几个月的工夫才能加入舰队。到1801年这个数字增加至180艘,而战后老式线列舰大多退出现役。
不仅舰队在拿破仑战争中持续扩充,造船方法也发生了变化。由于缺乏木材,钢铁开始用作造船材料,而且比木制结构更加结实耐用。这样更重型的火炮便可装载上舰,从而在整个拿破仑时代不断提升线列舰的战斗潜力。而18世纪80年代臼炮的引入也极大地增强了战舰的短程火力。然而英国海军真正致胜的秘诀是其全面的职业化,作战官兵同心协力操作战舰征战四方。
贝勒罗芬号
英国舰队的主力是74炮的三线线列舰,如这里展示的“贝勒罗芬号”。她于1786年下水,设计精良、适航性与火力俱佳。即使后续的74炮线列舰更大,“贝勒罗芬号”与“普通74炮”同伴却是更好的全能型战舰。她的战绩不俗,参加过三次大战——“六月一号之战”、“尼罗河之战”和“特拉法尔加海战”。最终于1815年拿破仑逊位之际退役。
作为风帆战舰时代无可争议的最著名战舰,“胜利号”1759年在查塔姆船厂开工,并于六年后竣工。她是托马斯·斯奈德爵士设计的唯一的一艘一级线列舰,而其速度和机动性与三级战舰不相上下。她参加的五次大战中,最为脍炙人口的是在特拉法尔加海战(1805年)中作为纳尔逊(原文作者:Nelson英[ˈnelsn],按发音译为尼尔森更贴切)海军中将的旗舰浴血奋战。
此三桅战舰龙骨长46米,全长56.7米,宽15.85米,吃水6.55米,排水量2142吨。舰载30门32磅炮,28门24磅炮,30门12磅炮和12门6磅火炮。1815年退役后最终成为博物馆。
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