看到孩子经常管不住自己，总想着多玩一会儿，再看一会儿电视，拿起手机、PAD就不愿放下，学习的事能拖就拖。好不容易坐到桌子前，也很难静下心来学习、写作业，说话、走神、玩橡皮，磨蹭半天也做不完，背两遍课文就开始烦躁，遇到难题总想放弃...如果孩子这样没有自制力，哪个家长不为孩子的未来感到焦虑？我们不是一定非要孩子有多么突出的成绩、未来取得多大的成就，但是孩子总得学会不放纵自己，学会为自己的未来付出努力呀。
对于孩子来说，要获得能够应对未来各种挑战，实现人生价值和取得成就的知识和能力，就需要有动机和目标感，需要克服困难的勇气和坚持，也需要抵御诱惑的能力。在向上发展的道路上总是会遇到很多诱惑，有的人总是习惯于“即刻满足”，为了现在眼前的东西，放弃长远目标；而有的人则可以对眼前的诱惑说不，从而能够实现更有价值的目标。
上世纪60、70年代，斯坦福大学心理学家米歇尔，招募了653名四岁的孩子进行了有关自制力的一系列心理学实验。研究人员把孩子带进房间，在孩子面前放着一颗棉花糖。然后研究人员告诉孩子：我要出去一会儿，这颗糖，你可以选择现在就吃掉它；或者，如果你能等到我回来再吃的话，我会再给你1颗棉花糖，那样你就可以得到2颗棉花糖。
60年代，棉花糖对每一个孩子来说，都有特别大的吸引力。这些孩子能不能忍住想吃棉花糖的冲动？他能够为了再得到1颗棉花糖这个终极目标而进行自我控制，克制住马上要吃掉眼前的棉花糖的冲动吗？
结果，2/3的孩子等待期间吃了棉花糖。有1/3能够成功的控制住自己对棉花糖的渴望，等到研究者回来得到2颗棉花糖。
实验到这还没有结束，真正让这个实验成为心理学经典实验的原因是，20年后米歇尔对这些参加过实验的孩子进行追踪调查。结果发现，当年在延迟满足能力上好的孩子，他们20年之后的成绩更好，在社会上表现的也更成功。
这就是心理学上著名的棉花糖实验，也叫延迟满足实验。这个实验用一个很简单的方法，证明了自控力中“延迟满足”的能力，对个人成就的影响。延迟满足实验对心理学、教育等领域产生了深远的影响。
需要注意的是，实验结果一度被媒体解读为“从棉花糖里看到你的未来”。为此，米歇尔做出澄清：棉花糖试验并不是根据孩子4、5岁时的延迟满足能力，预测孩子的未来。后续一系列围绕自控力的研究与实验，表明延迟满足能力并非完全由基因决定，而是受家庭环境等诸多因素影响；延迟策略，或者使得儿童和成人等待更多回报到来的认知技能，能够经过训练获得。
个体为了更有价值的长远结果而放弃“即时满足”的抉择倾向，在等待中表现出的自控能力，就是延迟满足能力。那些善于调控自己的情绪和行为，能延迟满足的孩子，拥有更好的心理健康水平和更大的成功机会。
延迟满足不是单纯地让孩子等待或压制欲望，而是为了获得将来的更大利益，自己主动延迟或放弃眼前较小的利益。哪个利益更大，是孩子自己做出的价值判断；是否延迟满足，不是被要求的，而是孩子自主做出的决定。
实验中那些坚持住没有吃那颗棉花糖的孩子，他坚持的目的不是因为研究人员不允许吃这颗糖，而是我现在忍耐一会儿可以得到更多的糖，他有一个更大的目标。所以延迟满足能力不是简单的忍耐，而是一种对未来的权衡：我知道我如果坚持了，在后面将会得到我更想要的结果，所以我选择延迟满足。
年龄因素
为了更好地了解延迟满足能力，米歇尔的研究小组进行了大量的延伸探索，并在1992年的报告中明确指出，5岁是一条重要的分界线：4岁以下的孩子大多不具备延迟满足的能力，而5岁以上的孩子就明显出现了延迟满足能力的早期萌芽。在针对更多孩子的研究中发现，大多数孩子在8到13岁的时期，都可以发展出一定的延迟满足能力。
家庭因素
良好的家庭氛围，孩子有安全感和信任感，会让孩子有比较好的延迟满足能力。
动机水平
喜欢棉花糖的孩子，渴望得到更多棉花糖的孩子，通常会自发尝试各种延迟策略。
对未来结果的预期
同样属于棉花糖实验的延伸，米歇尔的研究小组对两组孩子先做了一些前导活动，先承诺给孩子贴画，然后A组孩子得到了贴画，而B组孩子没有得到贴画，只是得到研究人员的道歉。经过两次前期的道歉后，再进行“棉花糖”实验。结果A组（两次都被兑现承诺）的孩子通过测试的比例，要比B组（没有被兑现承诺）的孩子高出4倍。
当孩子身处一个信守诺言的环境，即使再小的事答应了孩子就会做到，那孩子也更愿意自控；可如果他们身处“出尔反尔”的环境，孩子会失去对环境的信任，就不会产生自主的自控行为。
人脑与自我控制相关的，有两个紧密联系、互相影响的系统。
热系统
以杏仁核为中心的“大脑边缘系统”，也被称为“情绪脑”。它简单、迅速、情绪化，并带有条件反射的特点。热系统是受刺激支配的，在实验里棉花糖制造了这种刺激。热系统遇到刺激后，总是第一时间开始反应，指挥我们进行一系列本能的行动。伴随环境压力上升，这个系统的作用也更加突出。
这个系统在大脑发育的早期就产生了，是我们的原始大脑结构，一出生就能执行功能，是保障我们生存的底线。
冷系统
围绕大脑额叶和海马体运作的认知系统，也被称为“理智脑”。它结构复杂、运作缓慢但却具有反思性，并且把未来的后果纳入考虑范围，能够让我们进行自我指示。记忆、判断、分析、思考、执行等功能就位于这个脑区。
这个系统在大脑发育后期才发展起来，2—3岁时，孩子的脑前额叶才正式开始发育，到6岁时发育速度达到高峰，此后发育速度渐弱，直到20多岁完全发育成熟。
两个系统之间的关系
当我们遇到一个诱惑或者刺激时，先做出反应的总是“热系统”，所有人都不例外。情绪非常激烈时，冷系统将处于被冻结的状态，此时前额叶皮层被抑制，根本无法理性思考。只有让热系统冷却下来时，冷系统才会被激活。
对于孩子，大脑中的热系统就像个未经驯化的野马，而冷系统则像个还没有太多经验的菜鸟骑手。当这匹马处在狂暴状态时，骑手根本没有办法控制它。骑手需要学习和掌握多种方法和策略，刻意进行练习，在磨合中逐渐掌握更多控制权。
我们可以通过语言与行为的示范和引导，帮助孩子大脑中的骑手熟练掌握更多方法和策略，提高孩子的自控力，并发展出情绪智力、同理心等更多能力。正如米歇尔所说，“让孩子成功延迟满足的多样性认知系统，是他们多年后将会需要的各种能力的原型”。
实现自我控制的难题在于，在高环境压力中，热系统会占据主导地位，而冷系统处于劣势，甚至根本不能得到良好的发展。对于孩子，提供安全、尊重和自主选择权的环境，孩子才会自发地探索自我控制策略。而通过引导和练习，利用冷系统思维来规范热系统反应，可以有效提高自控能力，让孩子掌握更多方法和策略。
这些增强自控力的策略核心要点是：通过改变对奖赏物的精神呈现，改变它们对我们的影响。一系列研究发现表明，真正在操纵行为的是我们在大脑中如何呈现奖赏物，是通过冷系统的抽象呈现，还是热系统的具体表征。研究清楚表明了，延迟时间极大地取决于采取了何种系统。这意味着孩子并非必然地被奖赏物驱使，他们也可以尝试着规范和控制自己。
*使冷系统热起来，强化自制动机
热聚焦
有的孩子们在开始等待前对奖励物并不感兴趣，通过让他们想象眼前这颗棉花糖有多么美味和有嚼劲，他们会立刻有想吃掉棉花糖的冲动，这就是热聚焦到当下的享受。
而如果强调2个棉花糖才能真正体会妙处，则可以让孩子热聚焦到更大的好处，激发孩子得到未来结果的动机，让冷系统运作起来。
角色抽离
让孩子想象和思考：假如面对棉花糖的不是自己，而是自己熟悉的一个最有自制力的人，他会怎样决定？又会如何做？
这样用第三方视角，可以让冷系统发挥作用。
*冷却现时，让热系统冷下来
冷聚焦
当孩子在等待过程中想吃掉奖励物时，引导他们注意抽象、冷酷的词汇，把棉花糖想象成是蓬松的、像云朵或棉花团一样浑圆的东西，即使是同一个孩子（他原本恨不得在 30 秒内就吞掉棉花糖），现在也能够等上 50 分钟。
分散注意
这个策略常常被孩子自发采用。有些孩子为了克服马上伸手去拿的冲动，他们会掏耳朵、挖鼻孔、和自己做游戏，或者发挥想象，和脑海中的那些动画角色之间发生点什么故事，以此来消磨等待的时间。
使诱惑物抽象化
孩子等待时如果想吃掉奖励物，引导孩子：“如果你希望赢得更多奖励，你要让自己相信奖励并不在你眼前。那只是一幅画，你知道什么是画吧？它是一个带着框框的东西，在你等待的时候你就想象它周围有个框”。于是原本迫不及待的孩子，可以等上 30 分钟甚至 50 分钟。
“如果…那么…”应对计划
让孩子告诉自己：如果控制不住想伸手，就先从1数到100。
建立类似的应对计划，可以替代原有的条件反射，让热系统冷下来。
意志力、延迟满足等能力等取决于认知动机和认知策略。从认知角度改变对享乐目标的呈现，就可以利用冷系统思维来规范热系统反应，提高自控水平。
我们要培养孩子的延迟满足能力，是要让孩子体会和明白，当他坚持下来时，后面会有一个让他心动的好处。要让孩子明白他会得到什么，他才会去权衡和判断，才会决定要坚持，这点是最重要的。
"热聚焦"到，坚持可以得到的好处
不能空洞地对孩子说，专心学习就可以“得到好成绩”，或者“掌握得更好”。这些话太抽象，孩子没有体会，很难被触动。
要在陪孩子学习的过程中，不断地观察、分析和思考，孩子在这项学习中到底可以得到什么好处？仔细寻找孩子坚持得好的时刻，看看他这一次是怎么坚持的，得到了什么好处，把这个好处说出来，让孩子明白和体会。
比如，孩子列好作业清单后开始写作业，做到一半的时候，感觉有些累，可是他坚持下来。当他把作业写完，高兴地喊：“我写完作业啦”，这时孩子得到的是征服感和完成时的喜悦感，这些快乐是外部奖励无法比拟的。
当看到孩子坚持完成后得到喜悦感时，要及时进行鼓励，把这个过程中孩子的坚持和自主性点出来：“中间我看到你累了，都想让你休息了，可你一定要坚持，还真的坚持下来了，一口气写完了作业。你才二年级，就能坚持一口气写完作业，真的很了不起，这样以后写作业一定又快又好”。
在孩子坚持得好的时候说这样鼓励的话，在强烈的喜悦状态，这种感觉就会在孩子心里扎根，以后在学习时遇到难的任务，内心长草时，他也会有信心，会找到让自己坚持的办法。
如果…那么…
当孩子写作业写到一半开始焦虑什么时候才能写完的时候，告诉孩子：“如果感到着急的时候，那么就看一看作业清单上，已经完成打勾的项。”这样就能缓解焦虑，专心继续写了。
类似的这些应对计划，反复练习，形成条件反射式的习惯，替代原有的直觉反应，就可以在需要时及时调整学习状态，减少负面情绪的困扰。
榜样的力量
“别人家孩子”也可以做为榜样，但一定要讲究方法和技巧。绝对不能在孩子写作业的遇到困难、或者有情绪的时候说：“你看人家那谁谁，再看看你！”这种话除了能发泄自己的不满之外，真的一点好处都没有。
我们要在平时让孩子看到别人那样努力和坚持，能够得到的好处是什么，然后还要启发孩子去思考别人有什么好方法。
可以这样说：“我看到杉杉每天很早就写完作业，这样他就有很多时间可以看课外书，或者可以踏踏实实地玩了，真好！”，“他是怎么做到的？”
这样不是拿孩子去比别人的优点，而是看到别人那样做的好处，那么他就会渴望也能获得那样的好处。再通过观察和了解别人的方法，启发找到适合自己的方法。
榜样的作用也是一种角色抽离，是站在第三方的角度思考，更多启动的是冷系统，也就是理智脑。这对延迟策略的自主探索、习得、反馈、反思，很有帮助。
也可以把自己的曾经的经历，梳理成故事，说自己当年的困惑、愿望，找到了哪些办法，最后获得了怎样的好处。这样孩子才会接受，才能受到启发。但千万不能在催促孩子写作业时候说：“我小时从来不用别人督促，自己早早就把作业写完，你怎么不能像我们一样呢？”这样孩子会觉得你是在控制他，他内心会抵触。
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