人类是恒温动物，由位于大脑下视丘的体温调节中枢来控制体温的恒定，维持体温在摄氏37度，也就是核心体温的温度。
体温升高四大主因
尽管人体体温少有波动，但仍会受到下列因素造成体内热量增加，造成体温升高，分别是：(一)感染，当人有潜在疾病，免疫系统要对抗入侵的细菌、病毒，因而引起发烧反应；
(二)新陈代谢速率增加，例如甲状腺机能亢进的病人，因新陈代谢机能旺盛，体内所产生的热量相对增加；
(三)剧烈的运动，因激烈的肌肉活动，增加心肺负荷能力，核心体温因而上升；
(四)受药物影响，例如安非他命会使血管收缩，减少散热，三环抗忧郁剂、抗组织胺等，则会抑制流汗，减少热量散失。
汗腺排汗散热降温
由于人体的体温调控机制不会让体温无限上升，一旦外在环境过于燠热，则体温调节中枢就会传达散热需求，刺激交感神经，促进汗腺排汗，把体内的热散发出去，人体有9成的热能是经由流汗或水分蒸发。此外，使用冰枕、退热贴、吹冷气、电风扇等方式，也可达到降温的机制。
无法排热导致中暑
当长期暴露在高热和潮湿的环境下，或因运动过度，造成体内温度持续飙高，人体就会遭受热伤害。人体在高热的环境下，会因大量排汗及流失电解质，依不同症状分为热晕厥、热痉挛、热衰竭、热中暑等四种。
所谓热晕厥，患者初期会感到虚脱、口渴、皮肤干热发红、头晕、眼花，甚至腿软晕倒，但在补充水分和短暂休息后即无大碍；热痉挛则是因体内盐分降低，导致腹部肌肉或肢体肌肉抽搐，可给予含电解质的运动饮料，并按摩抽筋的肌肉即可缓解。
一旦进展到热衰竭，患者会大量盗汗，形成全身脱水，最严重是出现热中暑，由于身体控制体温的中枢神经失调，以致排汗功能异常，根本无法出汗，在热排不出去的情况下，体温会一直飙高，测量肛温通常高于摄氏40.5度以上。
值得注意的是，使用利尿剂、部分降血压药可能影响年长者身体排汗与散热的能力，因此有用药的年长者要特别留意中暑威胁。另外，过胖的人也很容易中暑，根据统计发现，身体质量指数(BMI)大于26，中暑机率是一般人的3.6倍。
至于热中暑，可分为两大类型。传统型的热中暑多见于热浪来袭时及老年人??，就职业别以厨师、农民、建筑工人居多；运动型热中暑，则多见于马拉松长跑者及军中新兵，并以年轻职场人居多，有些人甚至是因“忙碌”而不肯休息，以致发生意外。
体温测量肛温最准
量肛温所得的数值比较接近核心体温，至于一般量腋温、耳温或额温，则会随着穿衣服多寡、外界冷热环境及流汗等因素干扰，所测量的温度会比肛温略低。
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