肾结石让人疼痛难忍，而且患者几乎没有什么方法可以缓解或者预防疼痛。但是新的研究认为一种天然水果提取物可以溶解草酸钙结晶，即肾结石的主要成分。这一发现会是广大患者的福音吗？
休斯顿大学的助理教授Jeffrey Rimer宣称这一发现是三十多年来在治疗肾结石方面的首次取得突破。他的研究已经发表在《自然》杂志上。
研究提供了首个证据，证明基柠檬酸盐(HCA)可以防止草酸钙结晶生成，甚至可以在某些情况下溶解它们。
HCA可能是个重要的发现，因为在过去30年里，肾结石预防性治疗方面几乎是原地踏步。医生们告诉病人要避免一些食物，而且要服用柠檬酸盐(CA)，但是经常会产生副作用。
HCA比CA不仅仅多了一个“基”，基柠檬酸盐更加强效，而且有着独特的属性，使得它可以成为一种新治疗方式。煮个栗子，HCA可以从尿液中排出，在治疗肾结石中这是必须的要求。
在对比了两种化合物之后，研究者使用了原子力显微镜(AFM)，来观察HCA跟草酸钙结晶是如何反应的。
AFM图像显示在接触HCA之后，结晶缩小了。Rimer开始以为这一发现是个异常。
后来证明结果无误。研究者于是转而调查其中的原理。
他们使用了密度泛函理论(DFT)，一种精确的用来研究物质结构和属性的计算方法，来调查HCA和CA是如何跟钙和草酸钙结晶结合。他们发现HCA可以在结晶表面形成强有力的键连，从而带来一股由钙和草酸释放而来的拉力。
“HCA展示了其作为预防肾结石手段的潜力，”研究者们写到。“HCA的效果比CA更好。”
目前人体测试很成功。Rimer的团队指出虽然初步的发现充满希望，但是仍然需要额外的安全测试来确定HCA是否能作为药物。
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