公元前381年12月6日，21岁的秦孝公正式即位，其痛感“诸侯卑秦，丑莫大焉”，甫一上任，立即向诸侯各国发布《求贤令》，不拘一格招揽人才，寻求强秦之路。不久，一个叫卫鞅的年轻人风尘仆仆的从魏国都城来到了秦都咸阳，并通过结交秦孝公近臣景监，得到了引荐，连续与秦孝公展开了4次交谈。
第一次，商鞅向孝公大谈“帝道”，也就是如何用尧、舜、禹三代圣君的办法治理国家；第二次，商鞅又讲解“王道”，也就是儒家提出的仁义治天下的主张，结果秦孝公听得差点打瞌睡。第三次，商鞅开始讲“霸道”，也就是秦穆公争霸天下那一套，但依然没有达到秦孝公的预期。直到第四次，两人谈论变法强秦之路，“语数日不厌”。
商鞅并不真心打算教
商鞅虽然以“帝道”“王道”及仁义之说进行试探，但他其实并不精通此道，其擅长的刑名之学，西出函谷关入秦之时，其随身就携带着我国历史上第一部比较系统的成文法典——魏国李悝所著的《法经》。其学成出师以后，一直在魏国丞相公叔痤的府邸担任中庶子，一直在从事行政历练，并未真正学习过帝王之道。
秦国国情不适合帝道王道
秦国经过秦穆公之后，连续6位君主康公、共公、桓公、景公、哀公、惠公，要么是庸主，要么是昏君，后来虽然经过秦献公和秦孝公两代帝王，国力略有起色，但毕竟积弱已久，缺乏使用霸道的国力和军力基础。同时，当时东面魏国已经迅速崛起，编练了天下第一强军“魏武卒”，夺占了魏国河西等地；面临东有三晋扼其咽喉，南面强楚经过“兵圣”吴起变法，国势也一日强似一日，随时可能叩关北上，秦国随时面临被倾覆的危险。若用帝王之道，时间太长，根本无法迅速扭转当时的危局。
在秦国变法阻碍远小于其他国家
秦国偏处西陲，长期与戎狄少数民族杂居，民风民俗较为落后，在历史上形成的崇武尚战、重功利、轻伦理等观念。儒家的礼乐制度、“王道”思想并没有传播的土壤，建国数百年来基本没有产生过有影响的思想家、儒家、道家，也很少有孔子那样的学问大家到秦国游历讲学，这就使商鞅推行法家思想和政策时遇到的阻力相对要小得多。▲
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