1644年清军入关，标志着中国历史上第二个少数民族政权入主中原，尽管汉人进行了激烈而长期的反抗，但最终不得不臣服于满族人的铁骑。掌握政权的满族人，面对汉族这样一个人口占多数， 政治制度、经济、文化上都比自己占有优势的民族。 如何处理满汉关系， 清朝政府必须吸取了元朝蒙古族对汉族政策的经验与教训，制定一套比较完善的对汉族的政策。
一、 汉族的先进性
政治方面：满族人掌握政权，具有权力优势，但汉族是人口大族，且拥有几千年的统治经验和成熟的政治体制即中央集权制。
经济方面：汉族的封建制度已运行了将近2000年，自然经济已经非常成熟，工商业发达；而满族在入关前，才从落后的奴隶制过渡到封建农奴制，农奴制和汉人发达的封建制生产方式相比，肯定是一种落后的生产方式。
文化方面：汉文化的发达是不言而喻的，清朝的建立表面上看是政权更迭， 而建立统治后如何面对先进的汉文化，是像蒙古人那样打压还是学习先进的汉文化，是关系到满族政权能否稳固、 统治能否长久的大事。满族统治者在对待汉文化上持兼容的心态， 一方面向汉文化靠拢， 学习先进的文化， 有效缩短满族与汉族 的文化差距与心理距离， 以凝聚人心， 维护自身的统治。 另一方面， 为了不失去自己的民族特征，满族又极力维护服饰、 语言、 骑射等满族固有的文化传统， 保持民族特征和文化习俗。
二、 清朝对汉族政策的主要内容
通过以上分析可以看出，制定正确的对汉族的政策，是清政府必须高度重视的国策， 清朝对汉族政策的主要内容，包括以下几个方面。
1、推行 “汉法”
这里的“汉法”，其实就是汉人的政治制度，以清朝的前身明朝为例，“汉法”的核心主要是废除丞相设内阁；三省六部制等。满族入关以前设立了议政王大臣会议制度，但皇帝的权力受到约束。入关后，清朝主动向明朝体制靠拢， 在原议政王大臣会议的基础上，不断进行改革， 设吏、户、 礼、 兵、 刑、工六部；仿照明朝设立内阁；康熙时增设南书房；雍正时设军机处；地方官制也参考明制， 设置总督、 巡抚和州县官等。
2、推崇儒学。汉文化的核心是儒家思想，儒学是连接统治阶级和普通民众之间的纽带，是汉人2000年封建统治的理论基础，满族人对这一点是非常清楚的。因此满族人在建立后金政权之后，就开始学习汉文化，取得全国政权后，先进的汉文化更是对满族人产生了磁石般的吸引力，清政府不仅让八旗子弟接受汉文化教育，更是组织人力对传统汉文化的典籍进行整理和编撰， 著名的有《四库全书》、《古今图书集成》、《子史精华》等。
3、笼络汉族知识分子和贵族。从本质上而言，不管是满族贵族还是汉族贵族，他们都属于统治阶级，只有双方联合起来，才能共同剥削和统治广大人民，用现在时髦的话，就是建立利益共同体。因此早在清军入关前，满族贵族就积极采取措施，争取得到汉族官僚和地主的支持，吴三桂投清就是最好的事例。
入关后，清政府大力提倡 “满汉一体”，采取多种措施笼络汉族贵族和知识分子，如录用明朝遗官、继续实行科举取士。 科举仍然考核四书五经，这样，汉族知识分子和地主通过参加科举考试，进入清朝统治集团，与清政府结成利益共同体，满族人不仅争取到了汉族势力的支持，也扩大了清朝的统治基础。
4、旗民分治。满族人是政权的拥有者，满族的优越性就应该比汉人强，清政府既要确保满族人的利益，又要避免满汉冲突，于是就实行了“旗民分治”政策。清军入关前，满族就有“满洲八旗”，统一全国后尽管增设了“汉八旗”和“蒙古八旗”，但旗人比汉人和蒙古人有更多的优越性，如旗人兵饷高于汉人和蒙古人人；实行旗民分居政策，内城由八旗驻守， 汉人迁到外城；在诉讼方面，旗人不归一般司法机关管辖， 而由专设的司法负责；旗民不同刑，如旗民可以枷号代刑，旗人犯罪不下普通监狱等。
5、实行“以汉治汉”政策。这一政策有点类似于我们熟知的“以夷治夷”的政策。“以汉治汉”政策的核心就是用汉人统治汉人，能够当官的汉人自然是信向朝廷，清政府也将汉官当成了朝廷与汉人之间联系的桥梁和纽带，从清朝初年开始，汉族聚居地的巡抚80%为汉族。
6、满族官员掌握政府要害部门。从级别上说，满族官员的行政级别不仅高于汉族官员，且政府各要害部门都安排满族人任职。清朝实行官员补缺制， 规定本族的官缺只能由本族人出任或补缺，严禁汉人补满人官缺，但满人可以补汉缺。 地方上的最高官员总督，基本安排满人担任， 地方的低级别官员如知府、 知州、 知县则多由汉人担任。军队官员，边疆大吏全部由满人专任。
7、推行满汉联姻政策。要缓解满汉民族间的矛盾、调解满汉民族间的关系，满汉间进行联姻通婚，不失为一种合适的策略。早在入关前，清政府就推行与汉人的联姻政策，如给投降的汉族官员配以满人妻室， 以笼络人心。
8、剃发易服。满族人处于打猎和方便作战的需要，早有将男人脑部大部分头发剃去，只留一小辫的传统，名曰“金钱鼠尾”。入关后为彰显汉人是否臣服的标志，强令汉人剃发易服。此事虽然引起了汉族人的不满和反抗，但最终汉人不得不剃发表示顺从。
三、汉族官员进入清朝统治中心。清政府让汉官进入其要害部门掌握实权，是在太平天国运动之后。1851年初，洪秀全发动金田起义，太平天国运动爆发，太平军纪律严明、战斗意志强，一路势如破竹，占领了大半个中国。清政府慌忙派八旗军前往镇压，岂料此时的八旗军，已是日薄西山、腐朽至极，根本无力承担镇压太平天国的重任。无路可走的清政府，不得不允许汉人自行组建军队，帮助政府镇压起义军，于是，湘军、淮军诞生了；曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠等汉族官员出现了，可怜的太平军，在清军、湘军、淮军、外国军队的联合绞杀下失败了。面对手握重兵的汉官，清政府不得不任用他们担任要职。八国联军侵华战争结束后，清政府宣布实施“新政”，内容之一是编练新军，即用西方的装备、西方的训练方法操练一只新式军队，于是，汉人袁世凯等脱颖而出，最后竟成为清王朝的掘墓人；新军也成为武昌起义的主力。
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