在众多反映清朝的影视剧中，都出现了官靴的镜头。官靴也被称为皂靴，从隋唐时期开始，皂靴成为了中国贵族和官员们的标配。清朝是少数民族建立的政权，如果以后，逐步确定了对中原大地的统治。但清朝入关以后，却继承了明朝一系列的传统。例如今天我们要讲的皂靴，那么，清朝为何要继承明朝的皂靴，使用皂靴到底有多少讲究呢？
在中国古代历史上，古人的鞋子多种多样。但是在秦汉时期，中原王朝还没有形成穿靴子的习惯。当时，官员们普遍穿履。一旦位极人臣，会拥有“见君不趋,称臣不名,剑履上殿”的特权，例如东汉末期的丞相曹操。认真的说，靴子的出现受到了北方游牧文化的影响。在西晋王朝统治的末期，北方的游牧民族开始进入中原，大量的游牧文化开始与中原文明碰撞和融合。
烧饼、椅子等等，均是这一时代开始出现的。至于靴子，同时通入了游牧文化和中原文化。这是一个漫长和复杂的过程，从隋唐时期开始，靴子开始成为官员和贵族们的标配。起初，对于靴子的类型和颜色并没有限制，但久而久之，形成了很有特点的皂靴文化。隋唐时期已经出现了“凡靴之头皆尖，惟著以入朝者”的说法。由此可见，官靴的概念已经开始形成。
在隋唐之后，虽然中原大地历经了五代十国、北宋、元朝、明朝等一系列的朝代更替，但服饰的大体样式始终没有变化。例如皂靴，明代的皂靴与隋唐时期的皂靴差别很小。在明朝统治的末期，努尔哈赤在东北地区建立了后金政权，逐步控制了整个东北地区和漠北、漠南蒙古各部。在努尔哈赤在位时期，虽然后金政权借鉴了一些明朝的制度，但大体上仍有自己的特色。
例如努尔哈赤的服装，努尔哈赤“头戴貂皮帽，身着貂皮五采龙纹袍，足登纳鹿皮兀喇鞋。”由此可见，努尔哈赤还没有采用皂靴制度。但是到了皇太极在位时期，皇太极把后金的国号改成了大清，渴望自己的政权从游牧国家向封建王朝的转变。公元1632年，皇太极制定了严格的服饰等级制度，其中也包括皂靴。从这个时候开始，皂靴成为了清朝官员和贵族日常生活的一部分。
我们看一下皇太极的穿着：“身着黄色八团龙织金缎夏朝服，绣云龙纹箭袖，腰束镶嵌珠宝的黄朝带，脚踏粉底方头靴。”保留清朝马蹄袖的基础上，加入了皂靴、腰带和团龙图案。清朝入关以后，从顺治皇帝开始，逐步确立了对中原地区的统治。在康熙皇帝在位时期，清朝的服饰制度已经非常完善。
其中，皂靴的颜色、长度、用料等各个方面，都有严格的标准。按照记载：“平时勿著缎靴，惟夏月入朝乃许服用。缎靴也只许穿缎衣者入朝与宴才许穿，命妇衣料各随其夫。”由此可见，皂靴并不是什么时候都能穿的。必须在正式场合，搭配礼服或者朝服一起使用。由于一年时间的气温不同，皂靴又分为了厚底和薄底，按照纪录：“春夏秋皆以缎为之，冬则以建绒，有三年之丧者则以布。”
使用皂靴的人群，清朝有明确的规定，只有贵族、官员和有功名在身的乡绅们，在正式场合才能使用皂靴。至于普通的平民和没有功名的乡绅们，都只能使用普通的鞋子。普通乡绅穿青缎鞋，至于平民只能穿青布鞋。皂靴的设计各有不用，可以在允许的范围内任意选择。
很多中高级官员或者贵族们，根本不屑于穿没有装饰的皂靴，这些人的皂靴边上会绣着花鸟鱼虫、梅兰竹菊等装饰性图案。至于皇室成员更加讲究，尤其是作为最高统治者的皇帝。乾隆皇帝有一双如意云纹黄朝靴，采用了金丝线缝制，青缎的布料为内衬，至于外部的装饰则是四合如意暗云纹。按照清朝的规定：“御用方靴天青缎为之，以别于众也。亲郡王方靴仍用元青缎。”官吏上朝著方头靴，以便于跪拜，行礼。”清朝统治的前期，流行方头靴。到了统治的后期，尖头靴又成为了主流。
普通官员、贵族的皂靴制作也非常讲究，一般使用黑段、黑布材质，根据季节的不同调整厚度。至于靴底的材质，则分为皮革、锦缎和木片等等，根据具体经费制作。对于低级的京官们来说，一般只能购买最低级的皂靴。按照清朝的规矩，皂靴需要官员们自己花钱购买。因此在京城出现了很多专门制作皂靴的店铺，其中以“内联升”做著名。内联升的制作工艺非常细致，最主要的是靴底分为3大层，寓意官员能够连升三级。
有的官员如果对自己的身高不满意，制作皂靴的时候，会专门嘱咐店家把靴底加厚。目前，在博物馆中出现了鞋底厚度超过5厘米的皂靴，类似于当时的内增高鞋。由于穿靴子更加方便，虽然官员们的皂靴有比较严格的规定，绿营军和八旗军的普通靴子则是没有限制的。此外，皇宫里的中高级太监们也能够穿皂靴。
由于官员们的工作性质不一样，很多官员会根据自己的工作需要，制定符合自己需要的皂靴，因此逐步出现了翘头薄底快靴、尖头厚底朝靴、单梁如意头靴等不同类型的皂靴。其中在军机处和六部工作的官员，最喜欢使用薄底快靴，因为自己需要经常走动，薄底快靴也被俗称为“军机跑。”其他的皂靴也各有各的用处，符合不同官员的要求。
皂靴的长度一般都超过了50厘米，基本上接近于膝盖的位置，其实运动起来并不方便。因此，官员和贵族们平时更喜欢穿轻便的鞋子。在清朝统治的末期，西方的皮鞋开始传入国内。很多新一代的贵族们在私下场合已经开始穿皮鞋，清朝灭亡以后，除了那些清朝的遗老遗少们，已经很少有人穿皂靴了。随着时代的发展和观念的变化，皂靴彻底退出了历史舞台。
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